défaut de nos jours, où la décomposition scientifique, suite du régime 

 des spécialités, a produit tant de travaux précisément remarquables par 

 un défaut complet de direction théorique. Pour les recherches particu- 

 lières, cet état présente l'inconvénient de l'accumulation des observations 

 inutiles, ce qui serait déjà très-grave, sans l'inconvénient beaucoup plus 

 grave qui en résulte pour la méthode. En général, on se contente aujour- 

 d'hui, dans nos traités, d'une théorie sur la fonction, ce qui sert à établir le 

 plan des actes concourant à une fonction. Mais l'impuissance mentale à 

 l'égard d'une théorie sur la vie fait que la majorité des auteurs ne com- 

 prend pas, pour le classement des fonctions, les avantages de tel plan plu- 

 tôt que de tel autre, ce qui constitue une véritable déclaration d'incompé- 

 tence pour la conception des phénomènes généraux de la vie. Aucun de ces 

 auteurs ne consentirait en effet à commencer l'histoire delà digestion par 

 les phénomènes qui se passent dans le duodénum; mais les actes sont à 

 la fonction ce que les fonctions sont à la vie; comment peuvent-ils alors se 

 refuser à la nécessité logique de commencer par telle ou telle fonction. Si 

 on admet qu'en entretenant tel ordre dans l'étude des actes on peut recu- 

 ler de plus en plus la notion d'une fonction, il faut également admettre 

 qu'en rejetant le classement des fonctions on doit paralyser le mouvement 

 de la physiologie, en écartant indéfiniment la conception des résultats géné- 

 raux de la vie.Quelleque soit, à cet égard, l'obstination des esprits spéciaux, 

 on peut assurer que la génération nouvelle, à l'aide d'une meilleure édu- 

 cation scientifique, punira par l'oubli les actes d'indifférence si marqués 

 aujourd'hui pour les travaux de systématisation et qui tendent à prendre, 

 dans beaucoup de cas, le caractère de la malveillance, abrités qu'ils sont 

 par de hautes médiocrités. 



En abordant maintenant l'examen historique du plan de la physiologie, 

 il faut signaler, comme un des types préliminaires qui se sont dessinés sous 

 l'influence des opérations philosophiques de Descailes, l'illustre Boerhaave, 

 qui, assistant aux belles découvertes de la physique et de la chimie de son 

 siècle, chercha à concevoir, d'après elles, la santé et la maladie, et malgré 

 les imperfections résultées du défaut de données sufTjsantes et de ré- 

 flexions assez approfondies, conçut un plan très-judicieux de l'étude de 

 l'homme. 



Considérant qu'il faut commencer par les choses les plus simples, les plus 

 aisées à connaître et les plus certaines, en continuant par celles qui leur 

 ressemblent le plus, et ainsi de suite, en allant avec ordre aux choses com- 

 posées, obscures, difïiciles, Boerhaave établit qu'il faut d'abord étudier 



