DI M. B. C. NIEBUHR. 21 



contrasto nel mondo romano Fonnipotenza di Augusto: 

 comincia essa coll' accennare I'aggregazione di varie 

 colonic vicine e nazioni diverse, che posero il fonda- 

 mento di un popolo nuovo, il quale stese poscia il suo 

 impcrio da oriente in occidente, e ridiisse a provincia 

 r ultimo dei regni formati dalle conquiste di Alessan- 

 dro. Non si trova per lungo periodo una rinienibranza 

 storica che si riferisca ad un qualche personaggio 

 certo, ma si possono tuttavia riconoscere le forme 

 colle quali si reggeva lo Stato; al compimento pero 

 di queir epoca, la nazione si risolvette in una massa 

 in fermento, die prostrata e sconnessa diventava 

 ogni giorno meno riconoscibile. Inlmite mutazioni 

 ebjjero luogo nel trapasso dall uno all' altro di questi 

 termini : alcune cose ci tramandarono la memoria 

 di destini immensi, di ford fatti e d^ uomini gigajiti, 

 ma riguardo ai primi tempi la fantasia che inventa, 

 dilfuse sulla verita storica un velo di varj colori al 

 quale si aggiunsero le linzioni della vanita piu assai 

 pericolose allorche le favole ben si applicano ai re- 

 lativi racconti. Difficile e dunque in questa storia lo 

 scoprire la verita ; pur tuttavia non dee abbandonarsi 

 quel lungo eel importante periodo , e trasandando 

 r inesattezza di certe particolarita che sono per noi 

 di poco conto , si puu trovare anche fra quelle te- 

 nebre qualche cosa di sicuro, fors' anche meglio che 

 neir arclieologia greca , giacche niun altro popolo 

 faor del romano compi la sua carriera senz' essere 

 attraversato da forze straniere , e niuno lo compi 

 con taiito vigore e tanta abbondanza di vita. Lo Stato 

 conservo la sua intima essenza rinnovandosi sempre 

 finche ferinossi immobile per avere scambiata quell' ab- 

 bondanza di vita prima in un languor e ^ poscia in 

 una malattia mortale. 



Nei tempi in cui bisogna indovinare piu presto 

 che apprendere 1' istoria , trovasi in quella di Roma 

 un ordine , trovansi rapporti cosi ben connessi, che 

 bastano a fornire qualche vestigio , qualche remini- 

 scenza , onde cogliere il filo per giugnere ad una 



