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ma prima ancora dclla gucrra trojana , al dire di Dio- 

 nisio, esercitavano la pirateria sir lidi d'Oriente. Ail 

 essi percio varic invenzioni attiibuivansi nelT arte 

 marinaresca : tra le quali era celebrc Y acnto sprone 

 aggiunto alle navi da giierra; attissimo, formidabile 

 strumento di vittoria. Florido era percio il loro com- 

 mercio , pel quale le etrusrhe suppellettili srani- 

 biavano coll' ambra , coU' avorio e con altri prodotti 

 deirOriente. La moneta ancora , asiatica invenzione , 

 ben presto s' introdusse fra gV Itali trafficanti. Anti- 

 chissimo di fatto era Y asse etrusco, moneta di rame 

 gettata con impronto d'animali doniestici, e con sim- 

 boli alle fisiche qualita del paese , alle costumanze , 

 alia religione allusivi. 



Una tal quale conformita dc'caratteri etruschi co- 

 gli ellenici pin antichi (cap. 29.° ed idl. ) e qual- 

 che rara voce di greca origine diedero luogo ad 

 nn' ipotesi , per la quale 1" antico idioma italico non 

 sarebbe che una corrotta derivazione del grc^o. Ma 

 ella e oggimai cosa indnbitabile che gli Etruschi 

 aveano una lingua tiitta lor propria , ed a nessun' al- 

 tra somigliante: lingua che tuttavia sussisteva a' tempi 

 di Dionisio. Da essa c dall' anticliissima osca sua at- 

 fine, quasi da madri comuni, tutte derivarono le lin- 

 giie degli altri antichi popoli d' Italia; ove Tuso dello 

 scrivere alia fo^gia oriencale dalla destra alia sinistra 

 per lungo tempo si mantenne : cosi praticato vedesi 

 in varie leggende degli etruschi monumenti. Se non 

 che le piu importanti epigrafi etrusche ne' bronzi e 

 ne" marmi sono tuttora un inutile tesoro, perche ine- 

 splicabili, e forse lo saranno finche non ne venga alia 

 luce fpialche bilingue monuinento. DagU antichi italici 

 dialetti pullulo la lingua de'Romani. Ne altrimenti av- 

 venir dovea in una citta formatasi coll' aggregazionc 

 di Latini, Etruschi, Sabini ed altre finittime genti. Ma 

 la lingua latina abbellitasi a poco a poco dimenticar 

 fece le altre. Perciocche il popolo conquistatore dando 

 ai vinti le leggi, die loro ad un tempo nuova lingua 

 e la fece domiuante. L' etrusca non di meno era noa 

 del tutto spenta ne' prinii secoU dell' inipero. 



