CHEZ LES CUCURBITACÉES. 209 
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au loin ; leur enveloppe, bien que lubrifiée par le suc âcre qui les 
environne, présente une surface polie et luisante qui, par la dessié- 
cation (pl. VIII, fig. 1), devient encore plus lisse et plus brillante. 
Si l'on place dans l'eau l'une de ces graines, en trés-peu de 
temps il s'y produit une modification qui, à l'oeil nu, rappelle tout 
à fait ce qui se passedans la graine du lin, plongée dans lé méme 
liquide. Sa surface se revét d'une sorte d'enduit épais, gélatineux 
et fortement adhésif (pl. VIII, fig. 2). 
Une fois développée, cette couche visqueuse ne saurait dispa- 
raitre, et la graine, méme soumise à une nouvelle dessiccation, ne 
retrouve plus.la surface polie qu'elle avait primilivement. Sous 
l'influence de la gelée qui détruit la vitalité du suc cellulaire, les 
graines se comportent avee ce liquide, dans l'intérieur méme du 
fruit, comme elles le feraient avec l'eau pure, et si l'on ouvre alors 
ce dernier, on les y apercoit comme engluées dans cette méme 
substar ;e visqueuse. 
En examinant au microscope une mince parcelle de cet enduit, 
qui se sépare d'ailleurs assez facilement du reste de la graine, on 
se trouve en présence d'une formation étrange dont rien dans le 
régne végélal, pas méme les élatéres des Hépatiques et des Equi- 
sétacées, ne saurait donner une idée. C'est un enchevétrement de 
filaments innombrables, tantót groupés en gros faisceaux à brins 
parallèles, tantôt entrelacés. dans toutes les directions. Leur lar- 
geur est d'environ + de millimètre. 
En suivant avec quelque attention l'un de ces filaments dans tous 
ses détours, on reconnaît que ses sinuosités ne doivent rien au hasard, 
et que, plus ou moins écartées les unes des autres par la pression 
du verre qui les recouvre, elles n'en obéissent pas moins à une 
loi déterminée. Chaque filament en effet se replie sur lui-méme en 
formant une ligne brisée, dont les zigzags parfaitement égaux, 
tantôt resserrés et pressés les uns contre les autres, se réunissent 
sous l'aspect d'un faisceau de brins reliés à leurs extrémités ; tan- 
tôt, s'écartant les uns des autres, offrent l apparence d'une série de 
jambages à branches égales, menues, longues de 7; à ;; de milli- 
X. (4*' mars 4872.) 1^4 
