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 si il s'agit d'an arbre connu depuis longtemps* 

 c'est dans les ouvrages des anciens qu'il \a 

 en rechercher l'origine : dédale obscur, dans 

 lequel on ne peut pénétrer qu'avec le flam- 

 beau d'une saine critique, et d'où l'on ne 

 sort quelquefois qu'avec de nouveaux doutes: 

 si l'on parvient à y découvrir quelques traits 

 de lumière , cette jouissance est achetée par 

 une suite de recherches pénibles , de discus- 

 sions fatigantes , dont M. Desfontaines fait 

 grâce au lecteur^ poTir ne lui communiquer 

 que les avantages d'une découverte utile et 

 curieuse. C'est un voyageur qui nous rend 

 compte du résultat de ses observations , mais 

 qui se tait modestement sur tout ce qu'il lui 

 on a coûté de peines et de fatigues pour y 

 parvenir. 



En nous faisant coiînoître les plantes men- 

 tionnées dans Pline , Théophraste , etc. , M« 

 Desfontaines donne à ces auteurs une nou- 

 velle vie; il nous inspire un grand intérêt 

 pour leurs ouvrages , et les morceaux éloquens 

 qu'il en cite , prouvent que leur brillante 

 imagination , sous le beau ciel de la Grèce , 

 savoit mieux peindre la nature que la décrire 

 avec méthode. Ce que M. Desfontaines ajoute 

 sur la culture de chacune de ces plantes est 

 court, mais suffisant; il ne joint aux pré- 

 ceptes généraux que les détails rigoureuse- 

 ment nécessaires» 



