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 active , mais latente jusqu'à ce que de nou- 

 velles circonstances concourent à en déve- 

 lopper les principes. Le végétal se forme , se 

 développe, un surcroit de vitalité gonlle ses 

 pores , fait épanouir son feuillage et ses fleurs, 

 et le fait abonder de principes reproductifs; 

 cet état de vigueur persiste, s'entretient plus 

 ou moins de temps, et décroit ensuite. Alors 

 la vie abandonne les parties centrales qui se 

 dessècbent ; les organes de la nutrition se fixent 

 vers la circonférence, et l'arbre dans sa vieil- 

 lesse ne végète plus que par son écorce. Ce 

 chêne antique dont 1' tronc est devenu un 

 détritus pulvérulent enve]«;ppé dans des tégu- 

 ments qui semblent produire à regret un feuil- 

 lage rare et sombre, ne présente plus à l'esprit 

 du philosophe qu'un corps mort entouré 

 d'organes vivans , qu'un cadavre au milieu 

 de parties mourantes. 



Arrivé à cet état de décrépitude par ces dé- 

 croissemens successifs , par tant d'états diffé- 

 rens, l'arbre périt, c'est-à-dire, tout mouve- 

 ment cesse en lui, et les parties qu'animoit 

 la vie rentrent dans le domaine des corps bruts. 

 Le feu de Prométhée , cette fiction ingénieuse 

 n'est donc que cette puissance active qui 

 forme les matières vivantes , les accumule 

 progressivement jusqu'au moment où la vie , 

 le mouvement venant à cesser , elles devien- 



