PARTE STRA.NIERA. 2 1 <) 



In tanta niagnilicenza l' impero, di cui or ora conteniplc- 

 reino la caduta, nel quarto secolo di sua esistenza languiva 

 in uno stato d' inevitabile decadimento. II setientrione so- 

 vr'esso rovesciava le sue orde di guerrieri. Dall' estremita 

 delia Scandinavia alle frontiere della China le nazioni 

 succedevano alle nazioni , e le ultinie a giungere cacci i- 

 vano le prime, le schiacciavano, e lasciavano i segnali 

 del loro passaggio coll' eccidio e colle devastazioni. Le 

 calaniita die aiflissero il genere uinano in tale periodo su- 

 perano nell' universalita dei mali , nel numero delle vit- 

 time, neir intensita dei patimenti cjuanto mai si e ofFerto 

 alia nostra atterrita fantasia. Non ci basta I' animo di 

 calcolare i inilioni dei morti prima del totale crollo del 

 romano impero. Tuttavia la rovina di esso non fu 1' opera 

 dei barbari ; che ben Imigo tempo innanzi era desso cor- 

 roso da un' ulcera interna. Parecchie cause , indubitata- 

 mente , cospirarono a distrnggere fra i sudditi dei Cesari 

 il patriotismo del popolo , le virtu guerresche, Topulenza 

 delle provincie e i mezzi per resistere. Ma dobbiam re- 

 stringerci a cercar di svolgere cpielle che derivano dallo 

 stato della popolazion.'" i poiche sopra di questa dee pog- 

 giare ogni sistema di difesa nazionale. 



Quel sentimento cosi puro e nobile , qnella virtii pub- 

 blica che giunge talora al piii alto grado d'eroismo e che 

 rende il cittadino atto a' piu generosi sacrilizj , quel pa- 

 triotismo che fu lunga stagione la gloria e il potere di 

 Roma , non trovava alimento nell' impero del mondo. Un 

 editto di Caracalla ( clal 211 al 217 dopo Gesii Cristo ) 

 aveva associati tutti gli abitanti dell' impero alle preroga- 

 tive non solo, ma eziandio ai titoli ed ai doveri d' un 

 cittadino romano. Ecco pertanto il Gallo e 11 Bretone di- 

 venir fornialmente concittadini del Mauritano e del Siro, 

 il Greco e 1' Egizio dello Spagnuolo e dell' Unno. Ma ella 

 e cosa evidence che quanto piii un manipolo e voluminoso, 

 meno lo stringe il vincolo che lo lega. Quale gloria , qual 

 distimivo in ima prerogativa divenuta si comune ? Quali 

 memorie puo svegliare il nome d' un paese ? Nome che 

 non e piu reso onorifico ne da immagini locali , ne da 

 associazioni d'idee, ne da alcuna partecipazione a quanto 

 iliustro il corpo sociale. 



Eransi cancellati in Roma divenuta imperiale queste 

 memorie nazionali , queste nazionali affezioni. Ad esse 



