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erano subentrati , deljoli supplimenti , duo mezzi di di- 

 stinzione fra gli abitanti dell' iiiipero ; la lingua cioe e 11 

 grado. 



La lingua e il simbolo piu efficace dell" unita per una 

 nazlone. Entra dessa In tutte le intellettuali associazioni , 

 colorlsce ogni sentiniento, ogni pensiero ;, costituisce una 

 parte indlvisibile delle nostre reminiscenze , dl quanto ci 

 fa cara la vita , di tutto cio die ci ha dato un concetto 

 della felicita. Se ci palesa un nostro concittadino in mezzo 

 a un popolo straniero , ci suscita in cuore tutte le emo- 

 zioni di faniiglia e di patria. Ma tra i cittadini dell' im- 

 pero romano la lingua non clie congiugnerli contribniva 

 piuttosto a separarli. Una divisione capitale fra il greco e 

 il latino mise tostamente in opposizione 1' impero d'orlente 

 e quello d'occidente. Quelle due lingue die gia eransi le- 

 vate air apice della loro gloria letteraria vennero adot- 

 tate dai governi , dal ceto opulento , da quelli tutti clie 

 aspiravano al vanto di ottima educazione , dalla niaggio- 

 ranza de" cittadini delle citta plii cospicue. II latino parla- 

 vasi neila prefettura gallica, in Affrica, in Italia, in una 

 meta della prefettura illirica e lungo il Danubio^ il greco 

 nella parte uieridionale della prefettura dell' Illirio , e in 

 tutta quella dell' oriente. 



Ma il grosso della popolazione rurale , se si eccettuino 

 le contrade coltivate esclusivaniente dagli scbiavi traspor- 

 tati da luogo remote , avevano conscrvato T idioma pro- 

 vinciale. Cosi il celtico parlavasi in tutta 1' Armorica e 

 Mella Brettagna , T illirico nella maggior parte dell' Illirio , 

 il siriaco , il copto o I'egiziano, 1' armeno nclle diverse 

 provincie da cui banno sortlto il nome. 11 popolo cola 

 dove era piii soggiogato , piu oppresso , maggiormente 

 sforzavasi d'imparare la favella de' suoi padroni : questi 

 all' incontro doveano procedere a passi di condiscendenza 

 rispetto alia lingua dove piii numeroso , piii vigoroso era 

 il popolo. Intanto per tutto Fimpero fervea un moto con- 

 tinue della popolazione , merce dell' immcnso trnffico degli 

 schiavi , del servigio milltare e del coni^orso ai civici impie- 

 glii. Quindi e die ogni regione presentava nelle basse classi 

 una strana mescolanza di dilTerenti vernacoli o dialetti. 

 Sappiamo , per esempio , die nelle Gallie sul finire del 

 quiuto secolo parlavasi il sassone a Bayeux, il tartaro nel 

 distretto di Tifauge uel Poitou , il gaelico a Vaunes , 



