PARTE STRANIKRA. 32 1 



r alano ad Orleans, 11 franco a Tournais e il gotico a 

 Tours: ognl secolo poi traeva con se una nnova conibi- 

 nazione. 



Ma princlpalmente nella conilizlone t'cgP individtii deb- 

 bonsi Indagare Ic cause della soiiiuia debolez7.a del roinano 

 impero. Possiamo in esso distinguere gli abltanti in sei 

 classi. AfFacciausi da prima le (ainiglie senatoi'ie proprie- 

 tarie dl ampi latifondi e d' immense dovizie, die eransi 

 andate usurpando sui meno facoltosi :, vengono poscia gli 

 abitantl delle grandi citta, die sono nn misciiglio d'artieri 

 e di affrancati, viventi sul hisso dei ricchi, partecipi alia 

 costoro corrnttela , formidabiii talvolta colle ribellioni al 

 governo, non mai peio per marzlale valore temibili dai 

 nemici; indi gli abitanti delle citta piccole, poveri, vilipesi 

 e calpestati ; in segnito, ecco gli agrlcoltori e gli schiavl, 

 cultori delle terre;, e linalmentc una specie di Ijanditi die 

 per sottrarsl all' oppressione ritiravansi nei Jjoschi e vi- 

 veano dl ladroneccio. 



Le classi alte d" una nazione possono ben dare al go-* 

 verno un carattere di saggezza e di virtu, purcli" clle sieno 

 e sagge e virtuose , ma non gli possono gia infondere La 

 forza, perche questa procede sempre dalla massa. Ora in 

 Roma imperiale questa massa si svariata per lingua , per 

 costumi , per religione, per aljitudini , cosi selvaggia in 

 seno air incivilimento , cosi oppressa , abbrutita a tal se- 

 gno, appena riusciva visibile a coloro che vivevano delle 

 fatlche di essn ; appena e mentovata dagli storicif, languiva 

 nella miseria , periva ; andava disparendo in alcune pro- 

 vincie , ne alcuno davasi pensiero di osservarne T estin- 

 gnimento : ne ci vien fatto di scoprirne il destino se noii 

 mediante una serie di confronti. Nello stato preseiite del- 

 TEuropa la classe degli agricoltori, di qnelli che traggono 

 la sussistenza dal manuale travaglio campestre , forma i 

 quattro quinti della popolazione intei'a, toltane la sola In- 

 ghilterra. Possiamo ammettere che nelT impero romano la 

 popolazione agricola era, in proporzione , piii gramle, at- 

 teso che le manifatture e il commercio meno progredito 

 aveano di quello che fatto abbiano oggidi. Tuttavia , qua- 

 lunque fosse il numcro de' coltivatori , esso non facea parte 

 della nazione. Si consideravano ajjpeua siccome superlori agli 

 animali domestic!, compagnl delle loro fatiche. I ceti cospi- 

 cui avrebbero di mala voglia udito da" coltivatori proferirsi 



