222 PARTE STRANIEKA. 



il nome del loro paese ; avrebbero temuto di mettere in 

 esercizio le loro facnita moral! e hitellettnali ; e plu di 

 ogni altra cosa avrebbero paventato il coraggio che po- 

 teva rivolgersi contro gli oppressor!. I contadini eraoo af- 

 fatto inermi, e giudic.iti incapaci di tospirare a difendere 

 lo Stato o ad opporsi ad ua iniuiico straniero o domestico. 



La popolazioiie rnrale delP impero era divisa in due 

 classi, cioe nei coloui liberi e negli schiavi : classi che 

 pero difFerivano di solo nome, anziche per dirltti positivi. 

 I primi coltivavano la terra a certi patti determinati, che 

 consistevano per lo piix uel pagamento in generi; ma sic- 

 come una linea da non potersi oltrepassare li separava 

 dai padroni, siccoiiie suttostavauo iiiimediatamente a qual- 

 che schiavo o liberto prediletto , siccome le loro lagnanze 

 non erano uciite, ne dalle leggi ricevevano alcuna franchi- 

 gia, cos! la condizione loro peggiorava ogni di, i pagaraenti 

 da loro esattl divenivano vieppiii rovinosi^ e se, disperando 

 per la iniseria , abljandonavano campi , abituri , famiglia, 

 e andavano a procacciarsi un asilo sotto la protezione di 

 altro possidente , le costitnzioni degl' iniperatori avevano 

 decretata una forma somiiiaria di processura , con cui ri- 

 chiamarli e impadronirsi delle persone loro in qualunqae 

 luogo fossero per ritrovarsi. Siftaita era la condizione dei 

 liberi cokivatori del suolo. 



Gli schiavi suddividevansi in due ordini: in quelli che 

 erano nati sul territorio del padrone , e che pero non 

 avendo alcun altro doniicilio od altra patria , godevano 

 maggior coniidenza^ e in qnelli ch' erano comperati. I pri- 

 mi traevano la vita ne'casolari, nelle masserie, osservati 

 da' loro ispettori quasi come i negri delle Indie occiden- 

 tal!. Ma siccome diminuivano continuamente per Faspro 

 governo che se ne faceva , per 1' avarizia de' superior! , 

 congiunta alle loro strettezze e all' avvilimento^ un traffico 

 attivo e incessante trasportava attraverso 1' impero alcuni 

 arrolamenti fattisi tra i prigionieri di guerra. Le vittorie 

 delle arm! romane , spesso anche le contese tra barbari e 

 barbari , i castighi inflitti dagl' imperatori o dai loro luo- 

 goteaenti alle citta o provincie ribellatesi , la cui popola- 

 yione intera era venduta sotto la lancia del pretore , for- 

 nivano di conLinuo gli schiavi al niercato. Esseri niescliini 

 che lavoravano quasi sempre colle catene a! piedi, ch' erano 

 si spossati dalle fatiche da degradarsi il loro animo, e che 

 di notte rinserravansi in cavita sotterranee. 



