PATxTE STRANJER\. 223 



I patimenti orribili di tanta parte della popolazlone, 

 r odio ch' essa nutriva contro gli oppressor! condnssero, 

 siccome era naturale, a frequenri insurrezioni, a conglure, 

 ad assassinj, ad avveleiiamenti. Indarno una legge sangui- 

 naria condanna a morte tiitti gli schiavi di cui e stato 

 ncciso il padrone ^ la vendetta e la disperazione moltipli- 

 cano i delitti e le violenze. Coloro che liauno appagata la 

 vendetta , coloro cui f'alli 1' attentato , ma che rimangono 

 colpiti dal sospetto , fuggono nelle foreste per vivervi di 

 rapina e di saccomanni. Nella Gallia e nella Spagna chia- 

 mavanli Bagaudae ; nell'Asia minora erano confusi cogli 

 Isaurici , nelP AflVica coi Getuli che viveano alia stessa 

 guisa. Erane tale il numero che i loro assalti parevano 

 piuttosto guerre civili che violenze d'un branco di briganti. 

 Erano cio che nelle isole dell' America sono i Marroni. 

 Colle loro scorribande aggravavano i mali dei gia loro 

 compagni di sciagura. Vedevansi i distretti, le provincie 

 abbandonate dai loro cultori ; in foreste e in ericeti con- 

 vertirsi i campi e i pascoli. 



I senatori ricchi ottenevario alcuna volta d'essere risto- 

 rati dei danni o soccorsi dalle aiitorita per difendere i 

 loro poderi; ma i piccoli possessor! che coltivavano da se 

 i fondi proprj non avevano scnnipo a tante violenze e 

 ofFese : correvano sempre in rischio per gli averi e per 

 la vita. Per il che afFrettavansi di sgravarsi del loro patrl- 

 monio a qualsivoglia costo quando ritrovavano un vicino 

 dovizioso pronto ad accjnistarlo;, anzi talvolta I'abbandona- 

 vano senza alcun compenso:, spesso anche n' erano espulsi 

 dalle esazioni del fisco o dall' eccessivo peso de' pubblici 

 carichi. Per queste viceude venne in non molto a cessare 

 tutta quella classe indipendente, in cui T amor del paese 

 risede con una particolare energia, il cui braccio A'igoroso 

 e il piu atto a difendere il suolo che coltiva. II numero 

 de' possessor! scemo a segno tale che un uomo facoltoso , 

 un senatore , dovea sovente percorrere dieci leghe prima 

 di trovare I'abitazione d'un vicino o d' un eguale. Quindi 

 e che alcuni di essi, siccome padroni d'intere provincie, 

 erano tenuti in conto di piccoli sovrani. " 



