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secoli prima dell' era nostra. Ma le loro mappe pregevoli 

 sotto alcunl riguardi, mancavano deU'Indicazione de'gradi. 

 Una nuova carta dell'impero fu pubblicata nel 1760 per 

 ordine deir impei-atore Khian-Long sotto la direzione dei 

 missionarj. La geografia imperiale forma 260 volumi in 4.% 

 con tavole e mappe; ed abbraccia tutto: topografia, idro- 

 grafia, descrizione di monumenti e curiosita naturali, Tin- 

 dustria , il coramercio , V agricoltura , il governo , la po- 

 polazlone, la storla generate, la biografia e la bibliografia. 

 Ma quanto alia matematica , le cognizioni de' Cinesi sem- 

 brano ristrettisslme. Eglino fanno laso del sistema decimale, 

 ed eseguiscono rapidamente tutte le operazioni d'aritmetica 

 col mezzo d' una macchina , il cui use passo nella bassa 

 Russia e nella Polonia. 



Dopo d' aver fatta nienzione della letteratura cinese e 

 d' uopo rendere omagglo alia scienza de' letterati : essa e 

 grande ; ma sotto un tal quale aspetto forma il monopolio 

 di cotal classe d' uomini. La lingua in generale vi e ma- 

 lamente parlata : ciascuna provincia ha il suo partlcolare 

 dialetto, e spesse volte i natii di varj cantoni non sanno fra 

 loro iutendersi clie col sussidio della scrittura. Anclie tra 

 le classi piii colte trovansi ben poclii Cinesi clie intendere 

 non sapreljbero le opere scientifiche senza il soccorso dei 

 comentarj. Tuttavia essi al^bondano di drammaticlie com- 

 posizioni adatte all' intelligenza d' ogni classe di persone. 

 Nulla ci ha di piu grottesco , quanto i comuni loro teatri. 

 Quest! consistono in una specie di bottegucce scoperte , 

 trasportabili e senza decorazioni: in essi quasi tutti i giorni, 

 dal mezzodi sino alia sera, rappresentansi tragedie e com- 

 medie mescolate di suoni e di canti. Le parti di donna 

 sostengonsi da giovinetti , che in cio riescono assai bene. 

 Non vi sono teatri stabili fuorche alia corte , ed ivi formano 

 un altro soggetto di curiosita. In questi la scena e doppia 

 e triplice , cioe a due o tre piani , ove gli attori distri- 

 buiti secondo 1' azione che vi si rappresenta sostengono un 

 solo e niedesimo dramma nel tempo stesso e con tale ac- 

 cordo di mnsica e di parole , che difficilmente incontrarsi 

 potrebbe maggior unione sii di una sola e inedesima scena. 



