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Peluslo , e seguendo i terreni colli vati sino a Snez , al niez- 

 zodi il Mar Rosso, al settentiione la Giudea ed il lago 

 Asfaltide , ed all' oriente il gran deserto, allargandone piii 



meno i confini , secondo i bisogni della popolazione o 

 le alleanze clie andavaiio contraeiidosi tra genti nomade. 



1 monti Sinai ed Horel) sono in essa compresi. Pero anti- 

 camente era abitata dagli Iduniei, dai Madianiti , daglL 

 Ammoniti , dai Moabiti e da altri popoli d" araba stirpe. 

 Tutti questi nomi si confasero piu tardi in quello de' Na- 

 batei. Costoro , de' quali dagli autori aralii vantansi ad 

 un' epoca assai remota le scienze e la civilta , ed una lin- 

 gua quanto il niondo antica , formavano una tribu die 

 pressoche sconosciuta serbossi sino a clie o pel commer- 

 cio , o per avvenimenti la cui luenioria non pervenne sino 

 a noi , acquisto un' iuiportanza , per la quale pote da 

 principio proteggere , poscia a se riunire tutte le altre 

 tribu. Petra la loro metropoli posta nella parte la nieno 

 sterile e quindi la plii popolata , divenne ben tosto I'em- 

 porio o la scala a cui tendevano tutti i viaggi , tutte le 

 speculazioni delle tribii circonvicine. Tanta prosperita at- 

 trarre doveva naturalniente lo sguardo e la cupidigia di 

 possenti nazioni. Le sue rovine attestano che passo pure 

 sotto la doniinazione dei Greci e del Romani. Ora questo 

 paese non e abitato che da poche tribu nomadi: non sarebbe 

 quindi possibile il ben deierminarne la popolazione. A' di 

 nostri I'Araljia Petrea conserva i luedesimi limiti che dati 

 le furono dagli antichi, e pub in tre parti dividersi , dalle 

 quali e facile il rilevare si la sua geologica conformazione, 

 come i politici ed econoniici suoi niezzi. La prima parte, 

 che e la piu considerabile, consiste in deserti scogliosij la 

 seconda , in pianure o deserti di sabbia ^ la terza in un 

 paese fertile ed abitato. Colla prima di esse divisioni , la 

 quale contiene oltre a due terzi della penisola , intendersi 

 dee specialmente tutto il paese tra Suez e VAkabah ( tra 

 il 3o° ed il 28° di latitudine , ed il 3o° 3o', ed il 33° 3o' di 

 longitudine dai meridiano di Parigi) e la parte che estea- 

 desi al settentrione di questa fortezza , ed in particolare 

 air occidente dell' C^adj Araba sopra una larghezza di 12 a 



16 leghe. 



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