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norme praticamente seguite, cio vuol dire die queste ul- 

 tima si scostano pia o meno dal vero, e che questo vero 

 lion e cosi semplice , come forse amerebbesi pei- alcuni 

 riguardi che fosse. Se le consegnenze del tiascurarsi qua 

 uno e la un altro dei canoni prescritti dalla scienza non 

 riescono sensihili, devesi inferire o che Terrore (tutto cal- 

 colato ) riducesi a poco , o che la consuetudine e V irri- 

 flessione ci abituo a tener per esatti i falsi risultamenti , 

 od in fine che 1' errore rimanesi occulto , ignorandosi il 

 criterio per isvelarlo. La storia delle scienze oftre esempi 

 in conferma di queste tre possibili combinazioni intellet- 

 tuali. Quanti stranissimi errori nel disegnar 1' ombre dei 

 corpi , prima che la geonietria prendesse a padroneggiare 

 questa materia! Accorgevansi forse del loro abbaglio (che 

 doveva esser non leggiere ) quei provinciali francesi che , 

 secondo narra il Montucla nella storia delle matematiche , 

 usavano di una falsa regola per valutar 1' area d' un tra- 

 pezio ? Ci sarebbe facile accumulare le prove se la tesi 

 ne abbisognasse. Se si vogliono chiamare astratti i principj 

 che rinchiudono il vero a differenza dei metodi empiric! 

 con cui si cerca a tentone il presso a poco , senza nem- 

 uieno poter sempre apprezzare il grado di vicinanza alia 

 verita , sia pure in buona pace : ma rinunzlando ad essi 

 sappiasi che si lascia la via razionale per calcarne una 

 hen diversa. Certo , la prima e P ultima parte dell" opera 

 di cui discorresi poggiano sopra considerazioni che sembrar 

 possono alquanto sottili : ma che perclo '' Ognl qual volta 

 una disamina dipende da fatti ancora inosservati , o non 

 abbastanza resi famigliari all' intelletto , accadra sempre di 

 ritrovarvi qualche cosa per cui la si qualifica coll' aggiunto 

 di sottile : ne pub avvenire altrimenti. Intanto il retto cri- 

 terio insegna invincibilmente a tener dietro alia verita sco- 

 perta , per quanto una pratica o un' anticipata nozione stia 

 da cssa riiuota. L'ingegnere il quale coscienziosamente eser- 

 citl la sua profes.sione trovera che in alcuni casi e d'uopo 

 dillidare di un proceder di costume , di cui non si vede 

 chiaramente il perche ; in altre circostanze sospettera po- 

 tersi soddisfare alle domande del bisogno in guisa d'otte- 

 nere qualche maggior vantaggio, o di megllo conseguire 

 un dato scopo , disponendo a proposito di elementi che lo 

 stato delle cose lascia a suo arbitrio : e qui e dove scn- 

 tira quanto giovamento scaturisca dal sapere ajutarsi coUe 



