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iinportanza so non aggiugncssimo clip il nuovo struinento 

 godc ilolla propriota preziosa e del tutto inattesa di por- 

 gcre tra o" e 3o° tali allargamenti angolari dcUe due paglic 

 die soiio esattainente proporzionali alle cariche elettriche. 

 La Icttera a Licliteinl)erg, nella cjnale il Volta stahilisce, 

 dietro nuiiierose sperienze , le proprieta degli elettroinetri 

 a pagliette, riiichiude vedute cotanto intercssanti die fa 

 stnpore come di esse non si trovi alcuna traccia nelle opere 

 pill recenti. Quella lettera non sapvebhesi abbastanza rac- 

 comandare ai giovani fisici. Essa gP iiiiziera nelT arte cosi 

 tUdicile delle sperienze f, essa insegiiera loro a diffidare delle 

 prime apparenze , a variar senza posa la forma degli ap- 

 parecchi ;, c se un' impaziente immaginazione volesse di- 

 stoglierli dalla via lenta , ma sicura dell' osservazione per 

 correr dietro a seducenti fantasie, saranno forse trattenuti 

 su quel lubrico terreno al vedere un uomo di tanto inge- 

 gno die non disdegna alcuna minuta particolarita. 



Air elettrometro di Cavallo erano adunque sostituite le 

 paglie. La semplice aggiunta di una spranghetta metailica, 

 fattavi da Saussure, lo rendeva talmente atto alle ricerdie 

 atmosferidie , die ognuno avrebbe creduto di non potergli 

 apportare verun altro miglioramento importante. Volta cio 

 non di mono ne estcse considerabilmente il potere senza 

 in nulla miitare la sua primitiva costruzioae. A tal fine 

 ebbe ricorso alFespediente piii strano : alia punta di quella 

 spranghetta sostitui una piccola fiamma. E qitesta nn con- 

 duttore eccellente, e, dando litogo ad una corrente d'aria, 

 puo raccogliere tre o quattro volte plti elettrico che non 

 si farelibe altrimenti. Siffatta fiammella faceva dire al gran 

 fisico che il mezzo migliore di prevenire i temporali , od 

 almeno di renderli poco dannosi, sarebbe di accendere dei 

 fuochi estesi in mezzo ai campi, o meglio ancora sui luoghi 

 clevati. 



Ma. problcma importante relativo all' elettricita atmosfe- 

 rica era questo, di determinare la sorgente da cui prove- 

 niva la detta elettricita. Una sperienza delicata , sebben 

 somplicissima, misc sulla via della soluzione. La istltuirono 

 Volta, Lavoisier e Laplace. In essa un vaso isolato , da 

 cui r acqua evaporava , dava per mezzo del condens.uore 

 manifesti indizj d'clottricita negativa. L'acqua adunque pas- 

 sando in vapore toglie ai corpi, al dire di Volta, non so- 

 lamcnte il calorico , lua altresi T elettrico. Questo (luido e 



