SULLA MITOLOGIA. 3a3 



semplici e natiu'ali divennero prodigi, e gli errori 

 si convertirono in maraviglie : cosi si fece ad Eiiropa 

 valicare il mare sopra uu toro anziche sopra ua va- 

 scello , ed a questo primo errore , che nacque dalla 

 mala interpretazione di un vorabolo fenicio , altre 

 fole seguirono. E la moltiplicita dei nomi servi a mol- 

 tiplicare le favole , facendo die un solo individuo in 

 niolti si scomponesse , o che di mold se ne formasse 

 un solo ; come avvenne di Giove , di Venere , di 

 Bacco , d' Ercole , ecc. Per la mancanza di antiche 

 scritture non potendo la storia risalire oltre a due o 

 tre generazioni, al di la di queste si trovava un tempo 

 oscuro e vuoto, die a seconda dei casi e delle fan- 

 tasie riempivasi di fatti immaginarj , di azioni eroiche , 

 d' impresc di numi , di celesti connubj atti singolar- 

 mente a soddisfare V ardente desiderio che avevano 

 le citta e le famiglie di divenir chiare per famose 

 origini e per illustri genealogie. E gli stessi avve- 

 nimenti reali di cui era depositaria c custode la me- 

 moria degli uomini, passavano mediante la tradizionc 

 di eta in eta; e sempie in vario modo intesi c ri- 

 feriti si alteravano e si confondevano ; e cosi renduti 

 diversi dal vero si consegnavano ai monumenti, che 

 dovevano durare perenni. La politica poi attenta sem- 

 pre a trar protitto da tutto si giovava di tali errori 

 per raggiungere i suoi fini ; onde cio cli' era efFetto 

 deir ignoranza e della vanita , divcniva per essa fon- 

 damento a' suoi progetti e strumento di potenza. So- 

 prattutto pero T ignoranza della fisica contribui a for- 

 mare la mitologia , poiclie non conoscendosi le leggi 

 universali della natura , e quindi non sapendosene 

 calcolare gli efletti parziali, quanto nella natura stessa 

 avveniva, quanto in cielo ed in terra appariva, tutto 

 spiegavasi coU' intervento immediato di un nume ; 

 cio die sc non dimostrava la ragione dei fatti , ba- 

 stava almeno a soddisfare le menti credule e vaghc 

 di maraviglie. Per tal modo si credette cho in vece 

 della virtu propria esistesse negli astri. nei fonti , nelle 

 piantc una viriii divina clic i moti nc govcrnassc r 



