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ne promovesse I' incrcmento, e ne risultava una se- 

 rie tli divinita le une alle altre congiunte, simile alia 

 gran catena a cui , secondo Omero , Giove attaccava 

 i suoi nunii e die scuoteva a suo piacimento. 



Finalmente una splendida luce si diffuse sopra questo 

 ammasso di errori , quando alia poesia , alle lettere 

 cioe ed alle arti, fu affidato il nobile uffizio di ordi- 

 narc e di accomodare alle norme della bellezza un 

 sistema di religione si stiano e confuso. Allora le 

 rozze ed informi favole s'ingentilirono; e le credenze 

 religiose, le tradizioni popolari, le origini delle citta, 

 delle famiglic, delle utili istituzioni, i lenomeni fisici, 

 le passioni degli uomini si espressero bellamente coUe 

 armonie e colle forme , colle figure e coi numeri. Ed 

 i poeti venerando in silenzio 1' Ente supremo , e la- 

 sciandolo celato nelle impenetrabili sue nubi e nella 

 infinita profondita de' suoi misteri si applicarono spe- 

 cialmente a rappresentare quelle cause subordinate 

 che quaggiu si aprono alle menti umane , e che for- 

 mano quella che Plutarco chiamava seconda Provvi- 

 denza; onde sorsero da ogni parte leggiadre finzioni, 

 simboli luminosi, vaghe immagini, begliidoli; e tutte 

 le cose si dissero piene di Giove, e Tuniverso di- 

 venne un gran dramma pieno di vita e di azione , 

 di prodigi e di bellezze. E I'aeie riempivasi di genj, 

 e si adoravano sui monti le Oreadi , le Driadi nelle 

 selve; ed ogni fonte avea la sua Najade, che versava 

 dair urna l" onda perenne. L" Elicona si rallegrava del 

 canto delle muse , Cinto della presenza di Apollo , 

 rOlimpo del banchetto dei Numi; ed il sole uscito 

 dalle porte deU'Oriente, e preceduto dalla face di 

 Espero, correva la via del cielo in fulgido cocchio 

 tratto da focosi destrieri e circondato dalle ore in- 

 ghirlandate e danzanti. Speciali divinita prendevano 

 in cura la vita dell' uonio dai vagiti della culla sino 

 alia quiete della tomba, ed ai piaceri, ai bisogni, ai 

 . desiderj di lui egualmente provvedevano. Ed onora- 

 vasi Cerere inventrice della spica, e Minerva inven- 

 trice deir olive e Bacco signor della vite. L* amore , 



