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impulse, cli'eccitava gli uomini a segnalarsi coUe opere 

 e colle imitazioni; e cosi sorgevano le glorie di Sala- 

 mina e delle Termopoli, i canti di Omero e Pindaro, 

 taiiti monumenti immortali , tante immortali virtu ! 



Da tutto cio chiaramente si rileva che una gran 

 parte della mitologia apparteneva alia cosmogonia , 

 alia fisica , alTistoria, alia morale, ed una piccola 

 parte alia teologia , e die tutte poi indistintamente 

 queste parti servivano alia poesia. Quindi in materia 

 di religionc la parte eletta della nazione si segregava 

 dal resto , iniziandosi ne' misteri , dove il secreto che 

 si apprendeva, la parola del grande enigma era I'unita 

 di JDio. I magistrati proteggevano la celebrazione di 

 siffatti misteri ed ogni maniera di presidio e di de- 

 coro ad cssi procacciavano; ma era severamente proi- 

 bito agf iniziati di rivelare gli arcani die loro ma- 

 nit'estavansi ; ed Eschilo accusato di avere in una 

 delle sue tragcdie pubblicata la dottrina dei misteri 

 duro gran fatica a salvar la sua vita , e Diagora in- 

 colpato di egual delitto dovette fuggire e fu dicliia- 

 rato infame e il decreto lu scolpito in una tavola di 

 bronze. Poidie, come abbiamo veduto, il sistema 

 della mitologia fondato sul politeismo era accomodate 

 alle viste politiclie ed estetiche del Governo, e quindi 

 importava a questo die salda si serbasse nel maggior 

 numero la corrispondente credenza. Per la stessa ra- 

 gione fortissime pene erano minacciate a quei tilo- 

 sofi die o ncUe loro lezioni o nei libri loro rivocas- 

 sero in dubbio I'esistenza degli Dei; ed il mentovato 

 Diagora , e Protagora , e Prodico di Ceo ed Anassa- 

 gora furono per qucsta causa esposti a gravi pericoli; 

 e la rabbia dei persecutori di Socrate armossi anche 

 di tale argomento contro quel sapientissimo. Ma te- 

 nuto fermo il dogn.a delF esistenza degli Dei, davasi 

 poi piena facolta ai poeti di favoleggiare su di essi, 

 e di destare il piacere , la maraviglia, le lagrime ed 

 anclie il riso a loro piacimento , poiclie giudicavasi 

 die senza questa liberta non potevano i miti giovare 

 alia poesia a cui erano singolarmente destinati, ne 

 contribuire a quel supremo fine della riproduzione 



