V A II I E T A*. 1 3 t 



tent6 di fissare per mezzo della teoria Pepoca esatta del 

 ritorno della cometa al perielio nel suddetto anno , e non 

 andarono che di pochi giorni fallite le sue predizioni. Di 

 fatto essa si comincio a rivedere il di a5 dicembre 1768 

 a Prohlis non lungi da Dresda e videla a caso un uorao 

 di contado per nome Palitzch : due giorni dopo fu osser- 

 vata dal dottor Hoffman. Messier , Halle , Ratte , Lacaille 

 ed altri tosto si diedero chi a rilevarne piu esattamente 

 le posizioni, chi a calcolarne P orbita dalle posizioni osser- 

 vate (1). 



Dopo aver cosi in breve fatta la storia dell' ultima ap- 

 parizione, l'autor medesimo espone i motivi pei quali non 

 puo die tornare a grand' utile della scienza Tosservazione 

 di quella che actualmente si aspetta. « Troppo , egli dice, 

 siamo ancora all' oscuro intorno alia natnra delle comete 

 ed alle perdite che sembrano fare grad .tamente della lor 

 luce ogni volta che tornano vicino al sole. Troppo e dub- 

 biosa ed incerta P azione che sopra corpi si tenui per den- 

 sita e si rapidi nel loro moto esercita per avventura quel 

 fluido rarissimo di cni si vuole oggi ripieno quel vano 

 immenso che ne circonda. Clie sappiam noi se oltre i pia- 

 neti sinora cogniti alcun altro ve n' abbia che al sistema 

 nostro appartenga , e benche da noi per immenso tratto 

 diviso , pur si muova con tutti gli altri dentro la sfera va- 

 stissima dell' attrazione solare ? Ora egli e certo che sopra 

 molti di questi punti difficili che riguardano si dappresso 

 l'avanzamento della fisica non meno che delf astronomia 

 potra spargere nuova luce 1" aspettato ritorno della cometa ; 

 e soprattutto ci sara utilissimo a risapere qual sia il po- 

 tere attrattivo di Urano , la cui massa non ci e stata nota 

 fin qui che molto imperfettamente. » Segue poi ad esporre 

 i lavori de' matematici intorno alle perturbazioni sofferte 

 dalla cometa nell' ultima sua rivoluzio'ne che ora si cora- 

 pie e riferisce come il La Place, seguendo i principj 



(1) Qui fautore copiando un periodo dell 1 Astronomia del De- 

 lanibre ( t. Ill, p. 246) dice che la falsa persuasione in cui era 

 il Delisle elie la cometa non sarebbe stata visibile se non se un 

 mese avanti il perielio fu cagione che Messier lungamente ne 

 andnsse in cerca cold dove il cercarla era vano. Questa asserzione 

 ci sembra mal fondata : poteva bene il Messier , per rispetto 

 all opinione del maestro , essere tardo neir incominciare le sue 

 indagini, ma il luogo ove cercai-e la cometa doveva essere sempre 

 quello indicato dai piii verisimili elementi. 



