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rotto , tliverso , 01a trascorrente ad ogni eccesso , 

 ora moderate* e picghevole , ora duro e violento , 

 ed un" immaginazione piuttosto licenziosa che libera, 

 che non si lascia reggere ne dal freno della ragione , 

 ne dalle norme della morale , che prontamente del 

 pari e con eguale ardore si volge a tutti gli oggetti 

 che abbiano forza per muoverla, attrattive per lusin- 

 garla , che di ogni momentaneo combinamento , di 

 ogni accidentale associazione forma un legame asso- 

 luto e indissolubile , da cui derivano concetti mo- 

 struosi ed illusioni stranissime e perniciosi delirj : 

 quindi non si deve meravigliare se il popolo passa 

 rapidamente da uno all' altro opposto sentimento , 

 dall' amore all' odio , dalla ferocia alia pieta , dalla ese- 

 crazione al culto , se si porta sempre agli estremi 

 impaziente e quasi sdegnoso di ogni ginsto confine, 

 e se in tutti i suoi atti si mostra mobile ad ogni 

 pin lieve eccitamento, ad ogni pin fatua apparenza 

 arrendevole ; onde Platone considerava il popolo come 

 un animale agevohssimo a voltarsi. Qnindi Aristofane 

 nella sua commedia dei Cavalieri poneva in iscena 

 due dema£02;hi che tentano con o^ni maniera di 

 promesse e di lusinghe di °;uadagnarsi il favore del 

 popolo figurato nella persona del vecchio Demos rim- 

 bambito ; il quale poi all' improvviso ringiovanisce e 

 ricupera i sentimenti che lo animavano a Maratona. 

 Alcuni secoli dopo scriveva Plutarco che il popolo 

 ateniese « era pronto air ira , ma agevole a tornare a 

 misericordia, volendo piuttosto sospettare subitamente 

 che essere informato con agio, e che siccome era 

 piu pronto a sovvenire agli uomini bassi e vili, cosi 

 amava e pregiava le orazioni giocose e ridicole; che 

 grandissimamente si allegrava coi lodatori , e poco si 

 sdegnava coi motteggiatori ; tremendo infino al sommo 

 magistrato , e poi umano eziandio coi nemici. » E 

 Plinio lodava Parrasio per avere con certa sua biz- 

 zarra invenzione saputo dipingere 1" indole del mede- 

 simo popolo, ed averlo saputo rappresentare cc egual- 

 mente vario, collerico , ingiusto, instabile, pieghevole, 



