406 PARTE STRANIERA. 



durissimo e lubrico , nel quale ne fn mesticri adoperar lo 

 scalpello afline di apprestare posa sicnra a" nostri passi. II 

 ncro preccdeva preparando i gradini, ma un tal lavoro lo 

 faceva sfinito in un istante : nel voler passar avanti per 

 sottentrare a lui , sdrucciolai , ma per Ventura Hall ed il 

 nero mi ritennero :, in quclTistante tuiti tre abbiamo corso 

 pericolo estremo. Allora esitammo lira momento, ma preso 

 nnovo coraggio fa risolto di andare innanzi :, la neve si 

 rese piu propizia , siccbe con un ultimo sforzo ne venue 

 fatto di trovarci , a un'ora e tre cjnarti , snlla balza co- 

 tanto desiderata. Ivi fu forza convincerci ch' era impossi- 

 bile far d'avvantaggio ; stavamo alle falde di un prisma 

 di tracbite la cui base snperiore, coperta da una cupola 

 di neve , forma la cima del Cbimborazo. 



La balza su cui eravamo giunti era larga appena alcuni 

 piedi ; d' ogni intorno precipizj ed ogni piu bizzarre ac- 

 cidente. II colore cnpo della roccia spiccava mirabilmente 

 tra la bianchezza abbarbagliante della neve. Lungbe stala- 

 gmiti di gbiaccio parevano sospese snl nostro capo, qual 

 magnifica cascata slata da congelamento rappresa : il tempo 

 era magnifico, appena all' o vest alcnne nuvolette , l'aere 

 perfettamente tranquillo. Frattanto lo sguardo nostro spaziava 

 su d'immenso campo, era nnova al tutto la nostra sitoa- 

 zione^ e vivissimo il soddisfacimento die ne cagionava. 



Eravam giunti a 6004 metri d'altezza assoluta, la quale, 

 a quel cb" io credo , e la maggiore a cui gli uomini sien 

 giunti salendo sulle montagne (1). 



II barometro a 1 ore segnava 371"" 11 1. (poll. i3 lin. 8 ~), 

 il termometro di detto strumento era a 7°, 8.^, egual 

 teinperatura signilicava il termometro libero all' ombra di 

 uno scoglio \ invano fu cercata una caverna nella quale 

 notare la teinperatura media della stazione. Un piede di- 

 sotto la neve il termometro segnava o°, coin' era conse- 

 guenza dell' esser la neve in atto di fondersi. 



Alcuni istanti di riposo bastarono a renderci appieno 

 ristorati ;, ne alcuno di noi sofferse emorragie od altro degli 

 incomodi di cui si dolsero le persone cbe salirono sovr'alte 

 montagne. Tre quarti d' ora dopo esser giunti, il mio polso 

 e quello del colonnello Hall davano 106 battute in un 

 minuto ; avevamo sete, ed eravam compresi da una leggiera 



(1) L' altezza a cui rilimiboldt pervenne fu di 5oco metri. 



