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Ne pertanto a questi clue importantissimi oggetti 

 e limitata 1' utllita di quest'' opera, nientre la lette- 

 ratura copta in sc stessa considerata noii si merite- 

 rebbe di certo il dispregio in cui e tenuta da niolti 

 uomiui dotti (i). Le autorita raccolte da Wilkins nella 

 sua breve rna erudita prefazione agli Evangelj copti 

 niostrano che quand' anclie non si voglia ammettere 

 essere il Vecchio Testamento stato o tutto od in 

 parte tradotto in lingua egizia avanti 1' era volgare, 

 egli e peio certo che sino dai prinii secoli dell' era 

 istessa gli Egiziani possedevano traduzioni della Bib- 

 bia nella loro lingua. D' altra parte pero la forma 

 delle lettere greclie adottate dai Copti nel loro alfa- 

 beto accostantesi a quella del fanioso codice greco 

 alessandriuo dei Vangeli e 1' jotacismo (2) dominante 



(i) Auzi Janelll (Hierographia critica) dalla poverta della 

 lingna e della letteratura copta trasse argomento di rin- 

 novare V autico paradosso che vuole escluderle dalla ia- 

 terpretnzione delle scritture gerogliiiche. Non potersi fare, 

 dice egli, che una lingua si deficiente di termini scieutilici 

 e di opere di dottrina fosse lo stroniento dell"" antica civilta 

 egizia. Nel che asserire non ha posto mente che la deca- 

 denza di questa lingua, siccome di tutte quelle dell'Orbe 

 Romano fu opera del predominio del greco e del latino , 

 predominio che dove in Egitto esercitarsi ben piii che 

 altrove, dappoiche la capitale ne fiori per lettere e scieuze 

 greche dai tempo dei Tolomei sino all' invasione maomet- 

 tana a tale da disgradarne la stessa Atene, come ne fanno 

 fede le opere della scuola Alessandrina , indi quelle dei 

 padri greci d' Egitto. Ond' e che la lingua egizia, abban- 

 donata da prima ai sacerdoti ed alia plebe , il fu piii 

 tardi alia plebe istessa , ed ai monaci. Non e poi mera- 

 Viglia che T influenza della parte piii colta della nazione 

 andasse di mano in mano eliminando dalP uso comuae le 

 voci scientifiche egizie per sostituirvi le greche, il che dove 

 tanto piii facilmente avvenire per essere tale classe di 

 voci legata di sua natura e per 1" istessa qualita deir antico 

 incivilimento egizio alia riprovata teogonia pagana. 



(2) Cosi chiamano i dotti quella confusioue tra le let- 

 tere v;, (, ed i dittonghi at, ;(, i quali tutti haniio presso 



