PARTE STRANIERA. ^85 



altro villaggio del medesimo distretto, sono nQlV Hecljaz gli 

 iinici , ne'cjaali avere puossl il celebre balsaiiio della Mecca 

 nel sno stato dl purita naturale. Ecco come ne parla il 

 sig. Burckhardt: " L'albero, dal quale raccogliesi il l)al- 

 saoio, cresce sulle vicine niomagne (del due anzidetti vil- 

 laggi ), ma specialmente su quella che porta il nome Djebel- 

 Sobli. Esso dacli Arabi chiamasi Beschem. Mi veiine riferito 

 che quest' albero sorge ad un'altezza dai died ai quindici 

 picdi , ed ha il tronco liscio e la scorza sottile. Veiso la 

 nieta dell' estate vi si praticano neila corteccia varie inci- 

 sioui : il succo o la gomma che all' istante ne esce lev^asi 

 coir unghia del pollice , e si pone in un vaso. Pare che 

 due specie distiiiguansi di cotale gomma: I' una e bianca , 

 r altra e d' un bianco-giallognolo : la prima gode di mag- 

 giore stima. Di questa io ne vidi in una piccola pelle di 

 montone. Tale e il mezzo col quale i Beduini la portauo 

 al mercato. Questo balsamo aveva un odore forte di tre- 

 mentina ; il sapor sno era amaro. Gli abitanti di Szafra 

 non astengonsl dal falsificarlo coll' olio di sesamo e col 

 catranie. Quando vuolsi assaggiare, vi s' intigne un dito , 

 r.l quale mettesi poi il fnoco : se il balsamo ablirucia senza 

 oftendere o lasciare alcun segno sul dito, viene giudicato 

 di buona qnalita ; ma se abbrucia il dito, appena mes- 

 sovi il fuoco , reputasi alterato. Io ricordavami d'av^er letto 

 nel viaggio di Bruce, che assaggiasi il balsamo lasciandone 

 cadere una goccia in un vaso pieno d' acqua : quello ch' e 

 puro si coagula e si precipita al fondo del vaso, laddove 

 quello che e alterato si discioglie e galleggia sul liquido. 

 Feci questa prova ch' era sconosciuta a' natii del paese , e 

 vidi la goccia gaileggiare sulP acqua. Ne praticai altresi la 

 prova alia maniera loro sul dito d'un Beduino, ch' ebbe a 

 pentirsi della temerita sua. Pertanto gludicai essere falsi- 

 ficato il balsamo clie quivi vendesi : esso aveva una den- 

 sifa minore di quella del mele .... II balsamo esposto a 

 Djida ed alia Mecca, donde trasportasi al Cairo, subisce 

 sempre qualche alterazione; ed un pellegrino a meno che 

 non iacontri?i a caso con un Beduino da cui comperarlo 

 possa di prima mano , non dee lusingarsi di ottenerlo nel 

 suo stato di purezza. I pellegrini delle classi ngiate usano 

 di mettere una goccia di balsamo nella prima tazza di cafte 

 [I che prendouo al mattiao , credendolo un tonico. La se- 

 ll menza delT albero che produce questo lialsamo viene nel- 

 r Hedjaz adoperata ad oggetto di procurare 1' aborto. n 



