PARTE STKANIEUA. 7~ 



jjeiclie lion doveano essi far pah.'se ognl riio, sottrarre alia 

 persecuzione ogni pretesto , e rendere il loro dogma piu 

 agevole a cretleisi ' Clie giova pertanto 1' addurre alcnni 

 passi oscuri de' padri , noii curaiidosi che in altri luoghi 

 ben nuinerosi (|uegli stessi de' quali si prendono le parole 

 a prestanza, al)biano annunziata la fede della Cliiesa con 

 termini pieni d' intelligenza e verita '■' Ma quand' anche la 

 voce di qualche solitario Padre non fosse in perfetta ar- 

 monia colP unanime consenso de' santi Dottori che procla- 

 mano tntti, dagli Apostoli in poi, la stessa fede e gli stessi 

 misteri i clie mai T autorita di quel padre potrebbe con- 

 cludere contro lo stato di evidenza clie risulta dalla voce 

 e dagli scritti universali :■ Cio non pertanto questo e il ma- 

 schio argomento clie ogni controversista protestante mette 

 fnori a suo agio per combattere 1" antica crcdenza della 

 Chiesa cattolica ; e la scoperta di qualche solitaria senten- 

 /a, scoperta sempre la medesima per tuiti, fa che ogiiuno 

 bellamente si compiaccia nella novita della sua pretesa 

 vittoria. 



Verso il principio del quarto secolo la legp;e del secreto 

 si rimette assai dal suo rigore. La pace data alia Chiesa 

 da Costantino dava pure a' cristiani ogni lilierta di pub- 

 blicare i loro dogmi. La manifestazione e piu distinta ri- 

 guardo al mistero della Triuita , attesa la perversa dottrina 

 di Ario : non cosi rispetto al dogma della presenza reale, 

 il quale , sicconie non veuiva combattuto dagli eretici a 

 campo aperto , rimane avvolto nel misterioso suo velo 

 durante il secolo quarto , ma da quel velo abbastanza ri- 

 splende la vera natura di quel Sacramento ; negli scritti 

 de' padri e nelle liturgie di quella eta si rilevano a chiare 

 note r altare, 1' oblilazionp , il sacrilicio incruento, la pre- 

 senza reale della vittima , i! cangiamento di sostanza e 

 1' adorazione, siccome conseguenza diretta di questa fede. 

 Nel secolo quinto il secreto dell' Eucaristia e talora seve- 

 ramente custodito. S. Agostino che in alcuni suoi scritti 

 ci ofFre a copia testimonialize le piu chiare e le piu 

 positive della fede de' primi secoli , adotta in altri ambi- 

 guita di parole e di sensi. Vivendo in Africa , ove la po- 

 polazione era aiicor pagana in gran parte , giudico pru- 

 dente consiglio di iion ragionare con aperle parole intorno 

 i santi misteri se non al cospetto de' fedeli. Ma gli scrit- 

 tori contcniporauei di S. Agostino, o appena antcriori a 



