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a guisa tU variatlssinii rami , altre sette uiiiiori , i Murco- 

 siani , i Meldiisedechiani , i Messdliwii , i Montanisti , gli 

 Asciti , i Manichci ed altri. II richiamare al pensiero le 

 assurde bestemmie di tutte queste sette c un diniostrare 

 il traviamento del giudizlo individuale ncUa interpretazione 

 della Scrittura , e che ci ha una grande lezione da ap- 

 prendere in queste scene bizzarre ed einpie che cosi spesso 

 furono rappresentate al cospetto del cielo. Da esse parimente 

 apprendiamo , die una follia , per quanto grande sia la 

 sua assurdita , diviene iinportante , da che fu adottata da 

 una notevol porzione del genere umano. 



Le numerose e profonde ricerclie del gentiluomo irlan- 

 dese fra luezzo alle eresie de' prhni tempi, lo recano a 

 stabilire questo principio: " I Gnostici erauo esseuzialmente 

 e radicalmente protestanti. n Egli conosce un franco calvi- 

 nista nella persona di Simone il mago ; le numerose sette 

 uscite da lui rappresentano lineamenti projirj di una sola 

 famiglia;, tutte lasciano trasparire alcun sentore delle rifor- 

 niate dottrine di Ginevra e di Wittendierg. L'assoluta cor- 

 ruzione della natura umana, T insuHicienza o T intera inu- 

 tilita delle buone opere per la salute, la perdita del liVjero 

 arbitrio , gl' insegnamenti sulla elezione , sulla riprova- 

 zione , sulla perseveranza finale , 1' assoluta impossibilita 

 di adempire la volonta di Dio , ecco gli articoli principali 

 di quello che or si chiama il cristianesirno vitale. Ora non 

 ad altri fondamenti si appoggiava lo spirito di riforma che 

 regno presso le antiche sette. Ma tali sorgenti sono troppo 

 infette e limacciose. II gentiluomo ne ha dispetto. Non sa- 

 rebbe egli possibile di rinveaire un vestigio di qnel cristia- 

 nesirno I'itale nelle regioni dell' ortodossia, di scoprire qual- 

 che sanzione di esso negli scritti di que'dottori ciie furono 

 i primi luminarl della fede' Vane speranze: questi dottori 

 ci danno ammaestramenti di sifFatta natura che conslderar 

 si debbono siccome la confutazione delle dottrine prote- 

 stanti. Stabiliscono essi 1' universalita della redenzione di 

 Cristo; che la semenza della diviiia parola e sparsa egual- 

 mente in tutti gli uomini, e che coloro i quali vogliono 

 ottener grazia presso a Dio ne lianno il potere ;, che se 

 alcuno e giusto, ed un altro malvagio, egli tale e dive- 

 nuto non per natura , ma per sua propria volonta ; che 

 noi siamo liberi, imputaliili dcllc iiostre azioni, dotati del 

 potere di determinaixi noi stcssi pel Iienc ovvero pel male. 



