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e aveiiti a nostra scelui una feliclta od una piinizione eter- 

 na; die grancle e il valore, grande e il merito delle opere 

 buoae. 



L' umore capriccioso del giudlzio individuale e pur lo 

 stesso anche nelle altre eresie de' primi secoli, se non che 

 per una specie di surrogazione aggiunsero le altre alia 

 eterodossia la halordaggine. Fra esse preseutano un aspetto 

 il ])iu anticattolico le eresie de'Novaziani, degli Eunomiani, 

 degli Agnoeti (o Ignoranti), dei Donatisti, quella di Aerio, 

 il precursore de' Presbiteriani , alia quale e d' uopo aggiu- 

 gnere cpiella di Vigilnnzio , attesa la conformita di alcune 

 dottrine, quantunque un tale eretico al principio del secolo 

 qninto appartenga. Or tutte queste eresie si possono consi- 

 derare come i canali die lianno trasmesso a' tempi moderni 

 i principj del protestantlsmo in tutta la loro plenezza. Fi- 

 nisce cosi il nostro irlandese di tener dietro al protestan- 

 tismo de' primi secoli. " I risultamenti , egli dice , del mio 

 esame si possono chiudere in poche parole. Da che i pro- 

 testanti si gloriano di aver ridotto il cristianesimo alia sua 

 purita primitiva, era naturale il pensiero che fra i primi- 

 tivi cristiani scoprissi i protestanti migliori. Con questa 

 speranza cominciai dall' era apostolica della Clilesa, e conti- 

 nual le mie indagini ne' quattro primi secoli, i quail, sic- 

 come i gradi della scala di Giacobbe, essendo i piu vicinL 

 al cielo, dovevano aver ricevuto il pin immediato splen- 

 dore dai raggi della luce divina. Ma qual e stato 1' esito 

 di tale inquieto ed ostinato studio? Per tutto questo perio- 

 do cosi puro ho io scoperto nella Chiesa un solo prote- 

 stante' Ho forse potuto rintracciar il minimo germe di una 

 dotti'ina anticattolica ' Ma quauto alle dotti'ine dei prote- 

 stanti^ quale fu mai la niia scoperta? L' ombra di Simone 

 il mago, quel padre del calvinismo, compaja e risponda. In- 

 terrogate i Capharnaiti Richiedete dai Gnostici, che vi 



mettan fuori le loro dottrine intorno la elezione, la perseve- 

 ranza , i decreti iinmutalilli ecc; li seguiranno i Manichei, 

 da' quali imparerete T intera corruzlone delP umana natura 

 e la perdita del libero arbitrio. I Fantastic! e i IMarcioniti 

 vi rechino la loro eucaristia , ove non e ne corpo, ne san- 

 gue ; chiamate Novaziano , Aerio, Vigilanzio e coUeghi, 

 essi protesteranno contro la tradizione , le preghiere pei 

 morti, r iuvocazione de' santi e il culto delle reliquie, in 

 una parola , convocate le molteplici tiu-be degli eretici e 



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