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e ad avvolger di tenebre ancor piu profonde qnanto esi- 

 steva gia di misterioso nelle sue dottrine. Era riserbato 

 alia ragione moderna di appigliarsi al secondo mezzo , e 

 di provare la possihilita di una lega fra la teologia e la 

 filosofia ; lo stato attuale del protestantismo in Alemagna 

 da il primo e il piu ammirablle esemplo di quest' esame 

 libero e ardito cbe tutto esplora senza timori, di questo ge- 

 neroso appello alia ragione siccome arbitra della fede. In- 

 vano ne'' primi tempi ardirono i Gnostici ed i Marcioniti 

 di promovere c^uest' appello: riposavano gli ortodossi nella 

 fede della Chiesa , e questa forte della sua unita , e rac- 

 coltisi intorno a se quasi tutti gl' ingegni 1 piii illuminati 

 del cristianesimo , ba potuto con sicurezza sfidare gli at- 

 tacchi de' filbsofi ed imprimere suUa fronte loro 11 nome 

 odioso di eretici. Cosi guarentito il cristianesimo contro T e- 

 same della ragione , attraverso il suo primo periodo di 

 sofFerenze e di prove , fincbe adottato come religione del- 

 r impero , ebbe sostegno e protezione nel braccio secolare. 

 In mezzo a questa prosperita la sua unione interiore co- 

 mincio ad affievolirsi. Allora si vide imperversare lo scisma; 

 allora si destarono controversie violente, sottoposte al giu- 

 dizio di vescovi faziosi raccolti in concilj; nei quali la Chiesa 

 trionfo in un modo lumlnoso de' suoi avversarj: cosi gli sforzi 

 dei dissidenti per sommettere ad una forma nizionale gli ar- 

 tlcoli di popolare credeuza non ebbero alcun successo. Ario 

 stabilisce i fondamenti di un puro sistema di monoteismo , 

 afFermando che il Cristo non e se non una sola natura , 

 opera, come tutte le altre creature, del solo Dio delPuni- 

 verso. Ne ^rorio insegna cbe due sono le persone iiT Gesii 

 Cristo, la persona divlna e la persona uniana. Macedonio 

 tenta di espungere dal simbolo cristiano la divinita dello 

 Spirito Santo. Ma questi sforzi di elevati ingegni, questi ap- 

 pelli alia ragione non produssero altro effetto cbe di rendere 

 pill severe le professioni di fede , e di esprimere con ma- 

 niere piii limpide le dottrine impugnate. Nei secoli seguenti 

 di tenebre e d" ignoranza la Chiesa basto a se sola per 

 governare felicemente e senza tumulti il mondo cristiano. 

 Tuttavia in mezzo a quelle tenebre compariva a quando a 

 quando un cotal barlume che annunziava^ benche da lungi 

 ancora, T avvicinarsi di un' era piu intellettuale. Finalmente 

 nel secolo decimoquarto , la notte delle eta precedenti co- 

 mincio a dissiparsi. Al rinascimento delle lettere la ragione 



