12 L ITALIA SOTTO IL GOVERNO 



debitor! della loro grandezza , si astennero dal tentare 

 cio die la Repubblica avrebbe Aitto, e cio clie Carlo 

 Magiio (benche fosse tanto men potente di loro) effet- 

 tuo , coiiqui^tando ed iiicivilentlo la Germania ; cre- 

 dettero d' aver fatto abbastanza assicurando 1' impcrio 

 con una buona frontieia miliiare, e lasciarono ai loro 

 successori il pericolo di respingere le invasioni. La 

 forza nulitare dclF imperio romano consisteva allora 

 in trenta legioni di dodici mila e cinquecento uomini; 

 e queste e i jtrctoriani, tntto insieme, non ascende- 

 vano a quattrocento mila soldati. II governo della casa 

 Giulia l\i disastroso a Roma, ai senatori, ai ricchi, a 

 tutti gli uomiui d'alto animo o ricordevoli della gloria 

 dei loro padri. Ma le provincie pero, non mai invase 

 fjno allora dai barbari, godettero i bcni della pace, d'un 

 immenso commercio, di facili comunicazioni e sicure, 

 di leggi generalmente uguaji e ji^iuste. Allora la popo- 

 lazione di akune regioni quasi distrutta dalla recente 

 conquista si ralligno ; si costrussero o s' anipliarono 

 molte citta ; le arti di Roma e di Grecia si dilRisero 

 col romuicfcio lino alle estremita dclT imperio. I sen- 

 timenti repubblicani sopravvivevano ancora; ma, cir- 

 coscritti all" alta aristocrazia, non valscro a susciiare 

 ne una riliellione , ne una guerra civde. 11 popolo 

 romano quasi intieramente nutrito dalle largizioni 

 degFimpcralori, fra i pubblici giuochi e le feste, coii- 

 siderava come uno speitacolo di piii la caduta delle 

 teste di quel grandi ch" e2,li aveva teniuti o invi- 

 diati ; il popolo delle provincie, straniero all' antica 

 liberta non conosceva alcuna diff'crenza dalla repub- 

 blica air imperio; F esercito confondendo la fedelta 

 alia bandiera col dovere dei cittadmi , e Tobbedienza 

 col jiatriottismo non vaciilo ]iur un momento nclla 

 sua devozione alia faniiglia Giulia: e qiiando Teccesso 

 della demenza e dei f'urori di Nerone ne cagionarono 

 la rovina, soltanto dopo diciotto mesi di turbolenze 

 e di guerre civili (originate dalFaffezione delT eser- 

 cito a quella casa , sicche non voile ne la repub- 

 blica, ne un imperatore eletto dal senato ) comincio 



