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occidentall ne vedevano lentainente iiisinnarsi I'liso presso di 

 loro. Era mcstieri cbe quest' oggctto s'introducesse di mano 

 in mano dalla China nei porti dell' India, di la nel Golfo 

 Persico o nel Mar Rosso, e die col mezzo di caravane 

 sino al littorale del Mediterraneo terminasse il cammino 

 che aveva da percorrei-e. I traflicanti a que' tempi rimoti 

 assumevano il carico di piii preziose derrate che raeno 

 gli ingombravano : qual nieraviglia pertanto se lo zucchero 

 fosse allora una coea rara e poco incno die di semplice 

 curiosita ? E verosimile che I'aumento del consumo di esso 

 neir Europa debbasi ascrivere alle conqniste degli Arabi o 

 Saraceni. 



I Saraceni, durante 11 IX secolo , fattisi padroni delle 

 isole di Rodi , di Cipro, di Creta e della Sicilia, e fami- 

 gliarizzati colla coltivazione e preparazione della canna da 

 zucchero , ve la introdussero. I regni di Valenza , Granata 

 e Murcia in Ispagna 1' aveano gia veduta farsi naturale al 

 loro suolo , dopo la conquista cui sogglacevano. E tale fa 

 r attivith della coltura che anche nel 1664 era di qualche 

 momento , sussistendone tuttora alcune piantagioni. 



Verso il secolo dodiceslino i commercianti veneti prov- 

 vedevansi di zucchero a niiglior patto in Sicilia che in 

 Egitto , e se il viaggiatore Marco Polo osserva che coltiva- 

 vasl nel Bengal , ei pero non lascia luogo a pensare che 

 I'Enropa fosse costretta a procacciarselo tanto da lungi. 



Le Crociate, mettendo i popoli dell'occidente a contatto 

 cogli orientali , poi 1' attivita della navigazione de' Vene- 

 ziani ed altri popoli d' Italia , furono causa che il gusto e 

 il bisogno dello zucchero si dilatassero per tutta 1' Europa 

 occidentale. Al principiar del tecolo XV, gli Spaguuoli ed 

 i Portoghesi portarono la pianta alle isole Canarie ed a 

 Madera. Anzi v' ha opinione che dall' ultimo di qnesti paesi 

 fosse esportata nel Nuovo Mondo , sebbene alcuni storici 

 sieno d' avviso che prima d' allora allignasse naturale ia 

 diversi luoghi d' America. 



Lo zucchero non era d'egual pregio, ma dove piii, dove 

 meno , a seconda si del luogo ove coltivavasi , si dell' indu- 

 stria de' prodnttori. Sembra die quello di Madera venisse 

 considerato pel migliore, mentre di quello dell' Arabia e 

 deir Egitto covrea voce che fosse assai difettoso. Sul decli- 

 nare del secolo decimoquinto , i Veneziani ne inventarono 

 la raffineria, arte che a' nostri giorni tocco un alto punto 

 di perfezione. 



