148 V A R I E T a'. 



L' isoletta cli S. Tommaso sotto I'equatore , clie ubbl- 

 disce ai Portogliesi , coiitava alio spuntare del sestodecinio 

 secolo (verso il 1620 ) bnon numero cli fabbriche di zuc- 

 chero , il ciii prodoito dagli autori contemporanei si stima 

 piu di due milioiii di cbilogrammi. Al tempo stesso la canna 

 recata dagli Spagnnoli ad Haiti vi jjrosperava assai. Grazie 

 al clinia ed al suolo , ella rendeva il triplo od il quadru- 

 ple del proJotto die d;iva in Ispagna, e per fabbricare lo 

 zuccliero erano in attivita veiitotto torchi. 



Questa coltivazione propagata in diverse parti del conti- 

 neiite americano, venne ia celebrita nel Brasile. Di la i 

 Portogliesi ne esercitarono il nionopolio per fornirlo all' Eu- 

 ropa sul finire del secolo XVI e sul couiinciare del segiieiite : 

 cotesto traffico e il commercio colP India misero Lisbona 

 nello stato del niassimo splendore. 



Vero e die tale coltivazione durava iielle grandi Antille 

 sog^rette alia Spagna ; ma era si languida che qnando gli 

 Inglesi nel i656 s' insignorirono della Giamaica, ne trova- 

 rono sokanto tre fabljriche , di cui per altro non ando guari 

 die crebbero il numero. Fin dal i 646 coininciossi alia Bar- 

 bada ad esportare lo zuccbero : nel che adoperaronsi con 

 tale operosita gli abitanti die trent'anni da poi il commercio 

 di quell" isola dava materia a cjuattrocento navigli. die tntti 

 iusieme avevano il carico di sessanta inila tonnellate. 



Questa colonia uon produceva altro fuordie cattivo ta- 

 bacco , zenzero e cotone , allorcbe nel 1641 alcuni industri 

 coltivatorl si procacciarono varie piante di zuccbero dal 

 Brasile , die loro fecero prosperosa riuscita : in un secondo 

 viaggio attinsero quante cognizioni loro abbisognavano an- 

 cora per trarne T utile desiderato. 



11 commercio delle Antille era nei primi tempi aperto 

 a tutte le nazioni : ne poteva di leggieri essere altrimenti. 

 Imperocclie nulla ostava alle comunicazioni d" isole si vicine 

 ed ancora podiissimo popolate. Quei paraggi erano visitati 

 speclalmente dagli Olandesi , la cui singolare attivita traeva 

 dovunque eravi qualcbe guadagno a procurarsi. 



I bastiitienti olandesi , stante il loro basso prezzo di 

 nolo , erano preferiti ancbe da' negozianti inglesi pei tras- 

 porti si nelTandare che nel tornare dalle colonic inglesi 

 alia nietropoli. II commercio del paese era intero nelle loro 

 mani. La marina inglese declinava , e i mariuai emigra- 

 -Vano. Era jmpossibile che il pericolo di tale situazione 



