428 PARTE STRANIF.RA. 



ancora die sino da' primi secoli deU'era cristiana gli Arab! 

 eransl assai innoltrati nello studio della geogralia. I nume- 

 rosi loro navigli gia veleggiavano luiigo le coste dell'Indo- 

 stano e del Bengala, e gia perveuuti eraiio sino a Sumatra 

 ed a Giava , le quali ebbero da essi particolari nonii, ma 

 rinomate gia erano per fertilita e per ricchezze. Nondi- 

 nieno tenterebbesi iudarno di staljilire alcun concludente 

 rapporto tra i costumi e la lingua delle difFerenti nazioni, 

 che in quel grande arclpelago siguoregginrono, per dedurne 

 un'origine comune. La lunga scrie de' secoli , le rivolu- 

 zioni , il mescuglio degli antichi abitauti de' paesi conqui- 

 stati coiidurre vl dovettero di necessita non pocbi cangia- 

 inenti; ma queste due cause lasciarono sussistere tuttavolta 

 que' naturali punti di somiglianza tra popoli cbe ugual- 

 mente obbediscono a leggi dettate dal Corano. Perciocche 

 la lingua in cui questo libro , arbitro della fede e delle 

 costumanze de'Musulmani , trovasi scritto, e lingua sacra 

 pe' Malesi e pei Mori deiie Filippine, i cui sacerdoti per- 

 fettamente la intendono. Non si potrebbe forse , siccome 

 jirova di tutto cio, aggiugnere 1' antichissimo uso pel quale 

 cola pervengono ogn' anno dalP Arabia alcune specie di 

 missionarj destinati a fomentare e riaccendere il religiose 

 zelo de' maomettani , su' quali essi esercitano un' eccessiva 

 influenza ■? Aggiungasi clie presso i popoli stabilitisi su quasi 

 tutte le coste delle isole di questo grande arcipelago in- 

 contransi le medesiuje disposizioni pel commercio , il gu- 

 sto medesimo per la navigazione, in somma quelle preroga- 

 tive stesse che un giorno diedero tanta celebrita agli Arabi 

 di Surate , di Mascate e delle altre citta al Golfo Persico 

 vicine , le quali innanzi T arrivo de' Portogbesi tutto fa- 

 cevano il commercio dell' Oceano indiano. Percio molti viag- 

 giatori ben con ragione osservarono clie i Malesi avere 

 possono la medesima ferocita , essere spinti alia pirateria 

 al pari de' conquistatori di Borneo , di Macassar e d' una 

 gran parte delle Filippine , i quali ebbero dagli Europei il 

 nome di Mori, ma cbe non ne hanno ne la statura , ne 

 le fattezze. Di fatto questa dift'erenza sussiste tuttora,edi 

 essa trovarsi forse potrebbe la ragione nella razza de' sel- 

 vaggi e neri , primitivi abitanti di queste isole pressoche 

 tutte , che costretti dai conquistatori ad abbandonare le 

 sponde del mare , rifuggironsi sulle montagne e nelle fo- 

 reste degl' interni paesi , donde non uscivano che per 



