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aiiimali. U piu formidabile di essi e il Cobra de capello o 

 serpente a sonagli , di morso cosi velenoso , che reca la 

 iiiorte ia poche ore , e la corruzione alle membra prima 

 che il cuore alibia cessato di palpitare. 



Ne ho veduti piii volte assai da vicino, schivando sera- 

 pre d" esserne morsicato. Mentre una sera ad an bel chiaror 

 di luaa stav-i per sedermi sull' erba per meglio godere 

 della frescura , m' accorsi a tempo d' avere a fianco uii 

 grosso serpente a sonagli rotolato in ispira. Al movimento 

 di ribrezzo die non seppi comprimere essendosi svegliato, 

 ando a rintanarsi in una di quelle fessure di cui il calor 

 solare insolca il terreno. Durante il mio soggioruo a Kaoun- 

 pour uccisi uno di cotesti rettili sotto la stuoja della ca- 

 mera ove io dimorava: era della lungliezza di quattro 

 piedi e del diametro di quattro poUici. La stuoja era sol- 

 levata nel luogo ove stavasi giacendo ; un colpo di sciabla 

 Jjen vibrato lo fende in due: mlse un ruggito (non so 

 altrimenti espriniere il suono che fece udire ) , caccio al- 

 r infnori la testa ; ma accorgendosi che mezzo il suo corpo 

 restava indietro , si ritrasse nel suo ricovero, dove fu in- 

 contanente del tutto ammazzato. 



Mentre io era all' ospedal militare di Dum-Dum (i) ebbi 

 occasione di osservare il modo con cui riescono a pigliare 

 i serpenti quelli che si occupano di si rischioso mestiere. 

 Debbo confessare clie io diffidava assai delle meraviglie 

 che mi venivano narrate di loro destrezza ; perb misi in 

 opera molte precauzioni per prevenire qualunque si fosse 

 soperchieria dal canto loro. Mi era associato due persone; 

 e comuuque fosse T era piu calda della giornata non vo- 

 lemmo tardare a mettere alia prova la bravura dei nostri 

 prend'itori di serpenti, affinclie non avessero agio d'inten- 

 dersi fra loro. Percio lasciammo alia custodia d'un servi- 

 tore fidato i panieri pieni di serpeati addomesticati ch'eglino 

 aveansi recato, e li conducemmo ad una casa disabitata 

 intorno a cui il terreno era ingombro di rovi. 



Cominciammo dal visitare gli abiti di questi Psilli per 

 tenia che forse vi tenesser nascosto qualche serpente ;, poi 

 ciascuno di noi s'incarico di dirigere le operazioni d' uno 

 di questi uomini , e di vigilarvi intorno attentamente. Con- 

 dussi il mio presso un grande pantano disseccato, coperto 



(i) Dum-Duui e una stazione militare loutana 5 miglia da Calcutta. 



