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II carattere tlistintivo clella scconda meta del suddetto se- 

 colo , dalTepoca clie precedette immediatamente la scoperta 

 delfAmerica non e, come osserva il sig. Humboldt, diffi- 

 cile a cogliersi. I progressi del lusso e della civilizzazione, 

 Del mezzodi delTEaropa avevano fatto nascere un piii 

 pressaate bisogao delle produzioni delTIadia. Viaggi di 

 terra incoraggiati dal fervore religioso delle gerarchie bud- 

 diste e cristiane, non che dalia politica e dalT iateresse 

 commerciale , avevano esteso 1' orizzoiite geografico e la 

 sfera delle idee. Cosi pure I'uso piii frequente della bus- 

 sola, dovuto al contatto degli Arabi coll' India e coUa Ci- 

 na , il perfezionameato deir arte nautica e delle scienze 

 die vi banno rapporto, avevano facilitato i mezzi d' in- 

 traprendere lontane navigazioni. II medio evo confondendo 

 sotto il noine di India, suU' esempio degli Elleni , prima 

 r Etiopia trogloditica e 1' Arabia , poscia alcune regioni 

 equatoriali piii lontane deU'Africa , di la del Capo degli 

 Aromi , e collocando le riccbezze delP India alle estremita 

 clella terra , per conseguenza sulle coste meridionali ed 

 occideutali delTAsia , nudriva la speranza di gingnere a 

 quella zona fortunata , sia colla circumnavigazione del- 

 FAfrica, sia per la via diretta deirOccideiite , che era ia- 

 dicata dalla conoscenza della sfericita della terra. Siccome 

 il niedesimo scopo poteva essere ragginnto per due difFe- 

 renti strade , due direzioni di idee dovevano nascere alia 

 volta e svilupparsi progressivameiite iino alia seconda meta 

 del secolo XV, in cui Toscanelli e Colombo, Usomare e 

 Diaz aprirono , con una eguale certezza di successi, delle 

 strade fra di loro opposte. 



Avvi, dice il sig. Humboldt, nei variabili destini della ci- 

 vilizzazione e dello stato socia^e dei popoli qualclie cosa 

 di permauente e di stabile, die quasi direbbesi dipende 

 dalla configurazione delle terre , dal loro isolamento piu o 

 nieno grande, dalle influenze del clima e degli agenti fisici 

 in generale. In conseguenza di cio va Tautore dimostrando 

 come lo stato di barbarie nel quale trovansi le coste op- 

 poste dei due continenti d''Asia e d"Aaierica , la dove essi 

 si ravvicinano di piii, sembrava escludere, nei tempi an- 

 tichi , qualunqne intrapreudimento di niigrazione volontaria 

 o di navigazione lontana. Era riservato alia parte la piu 

 settentrionale delPAtiantico il dare luogo alia scoperta del- 

 lAmerica dalla parte dell'Oriente, Due circostanze favorirono 



