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nianicra confusa. Al snd-ovest delle colonne d'ErcoIe, l.i 

 clifficoka di fissare con precisione il vero numero e la po- 

 sizione rolativa delle isole Fortunate, dava Inogo a vaghe 

 finzioni. Cosi le O]5inioni eri'onee Inngamente conservate 

 sulla sitnazione delle coGte e sulla coniigurazione delPEu- 

 ropa peninsulare , finalniente 1" aggrnppamento delle isole 

 e la loi-o disposizlone per serie quasi continua dalle Cas- 

 siteridi fine alle Orcadi ed alle isole Shetland e Foeroe , 

 diedero luogo, nei primi secoli del medio evo, ad ipotesi 

 e miti adattati alia natnra delle regioni boreali. Collocossi 

 perfino airov3st delF Irlanda tin golfo di 358 isole beate 

 e fortunate (i). Piii erano imperfetti i mezzi di bene sta- 

 bilire la dlrezione della strada e la lungliezza delle distanze 

 percorse, e piii facile era di non conoscere ed ingannarsi 

 sulla identita delle terre cui erasi approdato. Dicuilo , De 

 mensura orbis , ed Adamo di Brema , De situ DanicB , nno 

 in principio del IX , 1' altro della seconda meta del se- 

 colo XI , provano coi loro scritti che nel nord delTAtlan- 

 tico lo zelo religioso dei iiiissionarj d'Irlanda e della Frisia 

 aveva fatto conoscere nuove terre. I viaggiatori cristiani sfi- 

 guravano i loro scritti colla esagerazione tanto comune allora 

 ai cronacisti monastici. Quindi noi troviamo, per cosi dire, 

 in testa di una lunga serie di isole immaginarie , ovvero, 

 per parlare piu correttamente , di isole vagamente situate 

 sulle carte, I'isola che porta il nome di S. Borondano o 

 Brandano , abate irlandese, le di cui corse risalgono al- 

 I'anno 565. Nella parte meridionale delFAtlantico, piu delle 

 tradizloni dei monaci , furono le false coinbinazioni dell'e- 

 rudizione classica clie influirono sullo stato della geografia. 

 Quante ipotesi non fece nascere il solo passo conosciuto 

 di Stazio Seboso (a) sul sito delle isole Esperidi, interpre- 

 tato in maniera da collocare quelle isole a 40 giornate di 

 distanza dalle isole Gorgoni ! Gli occhi costanteniente ri- 

 volti verso Tantichita, volevasl trovare cio che credevasi 

 conosciuto dai Fenicj , dai Grecl e dai R^omani. Cristoforo 

 Colombo stesso aveva la ferma persuasione che le isole 



(1) Viene cio provato da una carta di Sanuto Torsello , i3o6, 

 in cui leiigesi gullfo de issolle ccctyiu beate e fortunate : cosi suUa 

 carta celebre di Fra Mauro , 1457, trovansi le inside de Hibernia 

 dite Fortunate. 



(2) Plin. Hist. Nat. Lib. VI, cap. XXXI, pag. 348, 



