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raccolta; ne sono pochi ad una eta cinque poetl, se 

 i loro scritti gia si possono Hdatamente collocare fra 

 i classic!: gli altri sono uomini d'altre eta, pin o 

 nieno lontane, gia vincitori e dell'invidia e del tempo. 

 E chi inspiio qiieste fantasie? Quale amore scaldo I'a- 

 nimo di questi scriltori a cantare? Quanto sperarono 

 o conseguirono dalfarte? Di quanto e debitrice la 

 patria al loro ingogno ed ai loro scritti? — Queste 

 domande fa generalmente ciascuno a se stesso quando 

 ha diuanzi un? serie d'autori come quella di cui era 

 parliamo: e se la storia ed i fatti lo traggono a do- 

 ver confessare che Tingegno non fu sempre indiriz- 

 zato alia piu nobile meta, die non tutti i poeti pos- 

 sono annoverarsi fra i clttaclini da cui la patria ri- 

 ce vette o istruzione o splendore, non per questo vien 

 meno in noi una specie di venerazione verso quegli 

 uomini ai quali abbondo cio che tutti vorremmo avere, 

 e i cui nomi sopravvissuti a molte e grandi inutazioni 

 pajono destinati ad attestare la nobilta della specie. 

 DalTAlighieri fino al Nicolini e al Manzoni questo 

 invidiato retaggio della poetica fantasia e toccato fra 

 noi ad un numero d' uomini comparativamente mag- 

 giore che fra le altre nazioni; e la serie dei poeti 

 nella storia italiana e come una vena d'acqua perenne 

 nel letto di un ampio torrente, cjualche volta confiisa 

 nella gran plena, qualche volta solitaria in un de- 

 serto di sabbia, dove senza di lei non sarebbe piu 

 traccia di vita. 



La cognizione della realta distrugge niolte belle 

 illusioni; fra le quali a noi fu sempre graziosissima 

 quella di considerare gli eccellenti nelle arti e nelle 

 scienze d' ogni maniera come una sola famiglia a cui 

 sia dato il privilegio e 1' uficio di alimentare il fuoco 

 della sapienza nazionale. Siccome nella scda del ritratti 

 a Fire,nze facilmente crediamo che que' grandi pittori, 

 benchc dilTerenti di tempi e di luoglii, pur quasi con- 

 giunti fra loro da un vincolo non minore che ([uello 

 del sangue , considerassero come un patrimonio co- 

 mune Tarte di cui si sentivano innamorati , cosi quando 



