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certe niillzle mercenarie che il Visconti allora assol- 

 dava; e col soprannome di Quattrodita che i suoi 

 canierata gli avevano imposto, stette buon tempo in 

 Milano, ed ebbe anclie occasioiie di tentare il gran 

 fatto a cui era venuto; ma provo una ripugnanza in- 

 vincibile e so ne astenne. Gli tocco poi di sentire 

 co' proprj orecchi quel Lucio di cui gia parlammo 

 annunziare al Visconti die anche Franciscolo e suo fi- 

 glio erano giunti e prigionieri ; e da prima gli venue 

 in pensiero , quando egli fosse di guardia alle carceri, 

 di uccidere Macaruffo , poi si delibero di guadagnarlo 

 col danaro. Comunico prima ogni cosa a Fra Buonvi- 

 cino, il quale fortemente stogliendolo dall'idea di un 

 assassinio, non ricuso di prestar mano alia fuga dei 

 prigionieri, qualora gli i-iuscisse di guadagnarsi il cu- 

 stode a lasciarli uscir delle carceri. Macaruffo non 

 seppe resistere alia promessa di cinquanta fiorini d'oro 

 e di un diamante ( 1' anello di Rosalia clie Alpinolo 

 tornando da Pisa avea tolto seco); e una notte Fran- 

 ciscolo col Venturino dormiente da una prigione , e 

 Margherita da un' altra , dopo si lunga e si penosa 

 separazione, quando meno se I'aspettavano trovaronsi 

 insieme e s'abbracciarono ancora una volta. Ma come 

 furono usciti all'aperto avviandosi al luogo dove Buon- 

 vicino aveva appostati i cavalli per la fuga, Ventu- 

 rino svegliossi ; e trovatosi in braccio alia mamma 

 che da gran tempo non rivedeva, mise un grido di 

 gioja. Margherita gli turo la bocca colla mano ; ma 

 non giovo: quel grido era stato sentito ; e da ogni 

 parte accorsero soldati ad accerchiare la piccola co- 

 mitiva. Alpinolo si difese quanto pote. « I\Ia arriva- 

 » togli alle spalle Sfolcada Melik, gli giro sul caschetto 

 » un sodo colpo di mazza, che lo fece, tutto gron- 

 » dante del sangue suo e dell'altrui, rozzolare come 

 » morto ai piedi di Glargherita. Li bacio col labbro 

 » convulso Apinolo; poi alzando su di essa il guardo 

 » ondeggiante, esclamo: Perdonatemi! » 



Alia mattina Macaruffo impiccato colla borsa dei 

 cinquanta fiorini al collo annunzio il fatto alia citta, 



