4 DELIA LETTERATUEV NEGLI XI 



quamlo Tantica letteratura gia era decaduta. Quanto 

 alia forma dell' Imperio, s'ella fosse stata la causa vera 

 e prima della decadenza, « questa sarcbbe succcduta, 

 3) come la causa, tutta a uii tratto; e inveced'aver 

 » secoli argentei , enei e via via, avremmo a un 

 5) tratto e per cosi dire renza crepuscolo una notte 

 » osrura dopo la luce del secolo d'Augusto. » Ri- 

 spctto linalmentc a quel principio in apparenza uni- 

 versale nella storia delle lettere, delle arti, della ci- 

 vilta , clie giunte al colnio elle debbano decadere , 

 poiche questo (dice ancora il conte Balbo) non appa- 

 risce nella storia moderna , percio non puo ammet- 

 tersi come principio universale; e deve trovarsi qual- 

 cbe ragione particolare per la quale 1' antica civilta 

 delle lettere sia decaduta; e questa ragione non e da 

 cercarsi altrove , che nella natura speciale di quella 

 stessa civilta. Questa causa (soggiunge) fu il disaccordo 

 della rcligione c della filosofia; perche i poclii che scri- 

 vevano secondo la loro credenza fdosofica d'un solo Dio, 

 d' una sola causa , non potevan trovare ne intelligenza 

 ne reciprocita presso i molti clie leggevano occupati 

 ancora dalla credenza volgare di Giove e Venere e 

 de' tanti Dei speciali president! ad ogni parte della 

 natura e combattenti tra se. Questa lotta comincio 

 da Talete e Pitagora, e forse prima dai misteri : So- 

 crate se ne avvide, ma conobbe inoltre Tinsufficienza 

 deH'umana ragione a cambiare la religione del popolo, 

 e percio si astenne dallo scrivcre: non credette nella 

 religione popolare; disprezzo la lilosofia de'sapienti, 

 e ando colla ragione quanto piu in la si puo andarc; 

 tanto che vide f insulTicicnza dell universale ed an- 

 clie la sua propria a riedilicarc alcun che di piu vero. 

 Quindi non voile scrivere, ma limitossi al conver- 

 sare. Alcuni grandi ma pur minori di lui , racco- 

 gliendo , chi uno , chi un altro suo detto , sperarono 

 di fondarvi sopra una scuola che valcsse a costi-uire 

 cio ch^egli aveva veduto impossibile. Da Socrate ven- 

 nero cosi tutte le filo-iolie aiuiche, uessuna delle quali 

 vaggiunse il suo line ; anzi puo diisi che nessuau 



