PRIMI SECOH dell' £Il.V CR1STL\NA. 5 



fosse confortnc alia dottrina del gran maestro per clo 

 appunto, che tutte rredetteio di poter conseguire 

 colla sola ragione umana qucllo di ch' egli avcva 

 disperato. Soiae iinalmcnte il Cristianesimo, ma iiou 

 usci da veriina di quelle scuole , ne dali' eclettismo: 

 tamo che non v' ebbe iilcuna setta die osassc recla- 

 marne Tinvenzione od alia quale lo attribuissero gli 

 scrittori; ma dicevano clie i Cristiani erano una setta 

 di Ebrei. All' apparire del Cristianesimo V antica let- 

 teratm-a ammutoli, ma non per questo pu6 dirsi 

 ch' esso fu causa prima della decadenza di quella 

 letteratura: !a causa prima preesisteva alia nuova re- 

 ligione, e fu i'insufficionza cielT antica fdosolia a crear 

 nulla; insuflicienza che Socrate vide e tacitamen.e con- 

 fesso asteneudosi dallo scrivere; e contro la quale 

 alcuni lottarono ma vanamente dopo di lui, llnchc 

 poi dovettero per necessita ridursi al silenzio che 

 quell' uomo profondo c sincero aveva spontaneamente 

 adottato. 



Posto adunqnc che 1' antica letteratura cadee-se, non 

 gia per condizione universale di tutte le letterature, 

 ma per condizione speciale , cioe per la sua impo- 

 tenza: posto che la forma dell'imperio, f invasione 

 de' Barbari e il Cristianesimo non siano state cause 

 prime di quella caduta, passa 1' autore a cercare sc 

 fjuesti tre fatti operassero come cause seconde od 

 occasionali. « Se Timpcrio (egli dice) avesse potuio 

 » prendcre una forma nuova e buona, io credo die 

 >j lungi dal nuoccre alie lettere, egli avrebbe giovaio 

 » loro colla stessa sua no\ ita. » Ma perche il progrc- 

 dir sem[)re verso il meglio e proprio soltanto delle 

 nazioni moderne, e nel mondo antico in vece « noi 

 » veggiamo la forma del governo, la pubblica morale, 

 » Tintiera societa peggiorar sempre fino all' ultima 

 » corruzione delf impcrio romano, » percio sotto que- 

 sto imperio non poieva ue rinnovarsi, ne mighorarsi 

 la letteratura. Quindi la nuitazione clella repubblica 

 in imperio non fu causa ma elfcito inevitabile della 

 decadenza della societa: perche in quello stato di 



