PRIMI SECOLI DELL ERA CRISTIANA. ^ 



dell*umanita , che mcntre per lo piu non sorge nulla 

 cli nuovo se non dalla corruzione compiuta dell' an- 

 tico, le lettcic cristiane nacquero e progredirono 

 prima e indipendenteniente della caduta delle lettere 

 latinc. (c Ne e vero che la nuova letteratura ( nel V 

 y> secolo e ne'seguenti) soggiacesse coH'antica, che 

 » anzi riniase sola in Cassiodoro e Boezio e S. Gre- 

 » goiio e gli Agiologi e i Poeti e i Cronacisti e i 

 » Gontroversisti e i Teologi cristiani ... La civilta an- 

 » tica scartatasi dalla veritti primitiva e rifondata sii 

 » (juella sola parte di verita che puo scoprirsi coUa 

 » ragionc, condusse a un periodo. Socrate solo seppe 

 » voder cio, eppercio si tacque. La nuova civilta, 

 » le nuove lettere , la nuova societa non hanno avuto 

 » periodo linora. Niuno argomento uniano puo lasciar 

 » credere cli' elle sieno per aveine air avvenire. >} 



Qui finisce la seconda lettera del conte Balbo, e qui 

 egli aveva in aniino di fermarsi, lasciando svolgere 

 ( come dice egli stesso ) da altri la natura ed il primo 

 andamento dcl!a letteratura cristiana. Ma toltagli poi 

 r occasione di cedere altrui questa parte del suo tema, 

 si fece egli a trattarla in altre due lettere, le quali 

 ci pajoao degnc di essere raccomandate alia conside- 

 razione degli studiosi anche indipendenteniente dalla 

 relazione che hanno colT argomento del libro. Cer- 

 cando i casi delle lettere nei primi undici secoli dopo 

 r era volgare, trae dalla storia le testimonianze al- 

 V indole progressiva della letteratura cristiana, diversa 

 in cio dair antica. « Qui veggiamo accrescimento dal 

 5j principio dcU' era lino al IV secolo, colmo al IV 

 )) e al principio del V, decrescimento subito alia fine 

 » di questo , ed oscurita continuante anzi crescente 

 » lino al line dell' VIII. Qnindi c' e qui un' apparenza 

 » di periodo, o se si voglia un periodo-, ma ad ogni 

 » modo periodo divcrgente dalla coutemporanea de- 

 » cadenza della letteratura antica, periodo non com- 

 » piuto , e qnindi periodo parziale. » L' antica lette- 

 ratura gia nei secoli VI, VII e VIII era spenta e 

 percio piu non risorse ; il sue periodo fu vero e 



