PARTE STRANIERA. 63 



del gencroso ospite e formava I'oggetto cV ogni dl lul sol- 

 lecitudine. Tuttavia grandissimo imbarazzo davangli i due 

 hastoncelli d'avorio, giierniti in oro , clie con un coltello 

 a Iniiga lamina , stretta e sottile tinto componevano il ma- 

 teriale della sua posata. Indarno aflaticavasi per assalire 

 con essi la sua preda in tutti que' piattelli rigurgltanti di 

 salse : indarno tentava d' imitare il suo vicino collo stri- 

 gnere coiale specie di forchetta tra il pollice e le due prime 

 dita della destra. Ad ogni istante i malaugurati due ha- 

 stoncelli fiiggivangli dalla mano, e con essi andavasene il 

 niisero pezzetto di vivanda cui dava la caccia. Se non che 

 il gentile suo anfitrione ridendo venivagli in soccorso e pro- 

 curava di suppllie alPinesperienza di lui co' due suoi stru- 

 menti . le cui estremita un raomento prima toccata aveano 

 una bocca , cui dngli anui , e dall" uso del tabacco e della 

 pipa stata era cruilelniente rapita ogni frescliezza. Ad onta 

 di tanta e si scliTosa diflicolta gli riuscl di mangiare age- 

 volmente una zuppa composta de' famosi nidi, de' quali si 

 ghiotti sono i Ciaesi (i). E veramente all' aspetto di quel 



(l) Qiiesti piezlosi nidi, li cui foniia ovale lia iiiolta soniiglianza 

 con qiiella crun gusrio d'ostrira un po^ profondo, trovansi special- 

 iiiente suUe coste della Corlucina, e delle. isole del giaiide ai"cipe- 

 lagn d''Asia. Uuccello, da cui costriUti vengoiio, specie di rondine 

 juariaa , di iiere peniie, d' aspetto selvaggio, di guizzaiite e rapido 

 volo , fie;[ueata i luoglii isolati e posti in viciaanza del niai'e ; e 

 ([nasi clie cerchi a vie meglio sota'avsi alle persecuzioni deir uomo, 

 litirasi suUe piu alte e piu scoscese rocce, contro delle quali 

 incolla, per cosi dire, suo nido, di cui per quanto nanasi ha scelce 

 le uiaterie nel mezzo delle spunie del mare. Ma clie mai possono 

 le j)recauziuni del jiovero uccello contra Y audacia d' un uemico , 

 che aniinato dalla speranza d' iiiipadronirsi d'una preda che ven- 

 tlesi a ]ieso d' oro , ha V ai'diuiento di conmietrere la projiria vita 

 ad una coida , col cm dubbioso appoggio stida i piu spaventosi pre- 

 cipizj ? Allora T uccello privo della pro)-)ria abitazione se ne fugge 

 per rirornare ben tosto a costi-uinie un'alfra, che T anno seguenre 

 gli saia senza alcun dubbio ritolta e trasmessa a soddisriue la ghiot- 

 toneria di qualche ricco cinese. 



Questa sosanza si ricercata subiv dee non poche preparazioni 

 )mma di poter esserc inibandira ne' soutuosi banchetti, dei quali 

 costituisce uuu de.' pnucijtali , e ad un tempo piu dispendiosi in- 

 tmgoli. Ebsa nel suo stato primitive e coperta d' un intonaco ue- 

 nccio e grossolano che col mezzo soltanro di ini lungo soggiorno 

 ncll acijiia tepida puo staccarsi dall.i parte bianca e trasj'arentc, la 



