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relative alle arti del dlsegno die reco sul trono il 

 pusillanime Claudio erano si nulie che i Romani do- 

 vettero deplorare la mutilazione di due quadri di 

 Apelle , della coniposizione de' quali stimo egli trarre 

 maraviglioso parti to col sostituirc ai ritratti di Ales- 

 saiidio il vincitore d' Azio. Le arti stavano in pro- 

 cinto di degenerare , giacche la sola vantaggiosa im- 

 presa cui desse opera quell' inetto principe fu la 

 costruzione del porto di Ostia alia foce del Tevere. 

 Morto Claudio avvelenato da Agrippina e durante 

 gli anni di demenza e di deiitti nei quali Nerone , 

 erede del trono a pregiudizio di Brittanico , conculco 

 con scettro insanguinato Y intero universo , i gigan- 

 tesclii progetti di quel Monarca staacarono di con- 

 tinuo r immaginazione degli artisti , ciecaniente sog- 

 getti a' suoi capricci. 



Lo sterminato palazzo eretto nel sito eve erano 

 tre quartieri di Roma , incendiati dicesi per suo se- 

 greto ordine , indica abbastanza con qual occhio quel- 

 r ultimo discendente di Augusto guardasse le belle 

 arti. Le fiamme consunsero una cjuantita tale di capi 

 d' opera di architettura , pittura , scultura e di antichi 

 manoscritti della maggior preziosita da niai non sa- 

 pere a chi altro assimilare 1" autore di c[uel misfatto. 

 La casa Aurea, che tale chiamossi per la profusione 

 deir oro I edifizio che sorse ad occupare cpiasi all' in- 

 tutlo r area devastata dal fuoco, superava cjuanto si 

 potesse immaginare in fatto di decorazioni della piu 

 alta magnilicenza. Un progetto si estraordinario inesso 

 ad esecuzione dagli architetti Severo e Celere , forse 

 in origine , come pretendesi , fu concepito e sbozzato 

 in carta dallo stesso Nerone , il quale da giovinetto 

 aveva avuto lezioni di disegno e dilettavasi talvolta 

 sia di dipingere, sia di modellare. Ommettiamo di far 

 parola della magnificenza ch' era profusa nelT interne 

 di cpiel palazzo ; ma diremo pero soltanto che presso 

 al vcstibolo trovavasi un colosso alto cento piedi e 

 fatto da Zenodoro a somiglianza del tiranno : Y artista 

 aveva impiegato dieci anni nella costruzione di questo 



