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il pei-fido Galeiio, due nuovi Cesari e parecchi altri 

 rivali ponevano al suo innalzamento. Questo degiio 

 figlio di Costanzo Cloro dopo aver trionfato di Mas- 

 senzio alle porte stesse di Roma compie il voto det- 

 taioeli dal Cielo, ed innalzo arditamente il vessillo 

 del Cristianesinio nella capitale del mondo. Quella 

 memoranda rivoluzione da cui parve aver comincia- 

 mento una nuova monarchia, restitui la pace all uni- 

 verso. Ma coU' aver Costantino in seguito trasferito 

 la sede a Bisanzio siccome centro delle vaste sue pro- 

 vincie, divise la forza; e questa non pote resistere ai 

 continuati assalti dei barbari a cui soggiacque dap- 

 prima la parte occidentale e poscia Y orientale del- 

 r impero. Tutto fu posto in opera perclie la seconda 

 Roma gareggiasse di splendore con c|uclla, di cui la 

 voce degli oracoli vaticinato avevano Teterna durata. 

 A che valsero T avere spogliato varie citta, la Grecia 

 e i cesarei palagi d' Italia onde arricchirla di edific) 

 sontuosi per pitture e sculture ? L' epoca della deca- 

 denza dell' impero e delle arti andava ognor plu avan- 

 zandosi : lo stesso Costantino vestito di stoffe d'oro , 

 aspro di gemme a somiglianza degli antichi despoti 

 delTAsia obbligava Tartista nella imitazione ad adat- 

 tarsi a quel barbarico gusto di abbigliamenti; quindi 

 i modelli del greco sapere a poco a poco non atti- 

 ravano piii gli sguardi , perclie arrestavansi su cjue- 

 gli oggetti in cui la sregolata fiintasia del decora- 

 tore aveva profuse Ic materie piu preziose. 11 mu- 

 saicista usurpo i diritti del piu delicato lavoro del 

 pennello: cosi la pittura e la scultura travolte fuori 

 di loro sfera trovaronsi insensibilmente confuse nella 

 classe delle arti meccaniche. L' arco di Costantino , 

 i dittici consolari e le medaglie coniate a cpie' tempi 

 confrontate colic antecedeati , mostrano il preludio 

 del decadimento. 



Come poscia esse derlinassero ognor piu e slno 

 al punto di ritornarc alf infanzia, T autore lo viene 

 dimostrando coUe vicende dclla distruzione del Paga- 

 nesimo. Costantino nelle misure adottate per eetirpare 



