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de' loro idioml danno ai medesiin'i piinti, mi farcbbcro co- 

 noscere nei racconti de' primi viaggiatori certe combina- 

 zioni di fatti ch' essere debbono sfuggiti alia sagacita del 

 moderni storici e geografi dell'America. Qtiesta speranza 

 sosteniie il uiio coraggio. Poiche I'isalendo alle foiiti, mi 

 fu d' uopo studiare non pochl libri di uno speciale ca- 

 rattere ; gli niii pel caiidore dell' antico Idioina e per una 

 maravigliosa esattezza nelle descrizioni ^ gli alti-i per una 

 enfatica prolissita , e per quel gnsto d' una falsa erudizione 

 proprio de' monastici scrittori. " 



Ma il sig. d'Humboldt ristrignere non voile le sue inda- 

 gini alia sola geografia dejl' America, ed alia storia sola 

 de' priniitivi suoi popoli gia illustrata collo studio delle an- 

 tiche pitttire , o delle tradizioni e della mitologia del Peru, 

 delle Andes , di Quito e di Cnndinamarca : die anzi i la- 

 Vori suoi estese non solo alia cosmografia del secolo deci- 

 moquinto , ma ancora a tutte le eta cbe quel secolo pre- 

 cedettero. E certainente , siccome egli osserva , il secolo 

 decimoquinto ba una singolarissima importanza per la sua 

 stessa posizione. Percioccbe collocato fra due generi d' in- 

 civilimento presenta quasi un mondo intermedio, apparte- 

 nente al medio evo e nel tempo medesimo alle eta mo- 

 derne. Esso e il secolo delle grandi scoperte nello spazio, 

 delle nuove vie tracciate alle comunicazioni de' popoli, dei 

 primi tentativi d' una geografia fisica abbracciante tutt' i 

 climi e le longitudini tutte. Se esso dall'una parte raddop- 

 pio r opera deila creazione per gli abitanti della vecchia 

 Europa , dall' altra pel contatto di tante cose in addietro 

 sconosclute modifico insensibiln^ente le opinioni , le leggi 

 ed i politici costumi , aprendo un amplissimo varco al- 

 r umana lutelligenza. Allora sollevato venne il velo sotto 

 di cui per migliaja d' anni giaceva nascosta la meta del 

 globo terracqueo , non dissimile da quella meta del globo 

 lunare die ad onta delle piccole oscillazioni cagionate dalla 

 llbrazione, rimarra invisil^ile agli abitanti della terra, finclie 

 r attual ordine del planetario sistema non venga essen- 

 zialmente conturljato. I tempi moderni fnrono al certo 

 fecondi in geograficlie scoperte , in intraprendimenti ardi- 

 mentosi e degni d' ammirazioae nel sud-ovest del Grande- 

 Oceauo e nolle polarl rcgioni^ ma questl intraprendimenti, 

 legati ad interessi puramente scientilici non presentano co- 

 me qucUi dclla seconda meta del secolo decimoquinto e 



