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LE JiVRDIN 



5 Mars 1901 



CHRONIQUE 



Le vent est aux microbes ; il on souffle de luartout ! ne 

 vient-on pas de découvrir que l'odeur, spéciale à la terre 

 mouillée, était due a la présence d'un fle ces petits êtres, 

 dont la place encore indécise, permettra aux biologistes 

 de discuter pendant de longues années. Cet arôme peu 

 défini, existe pourtant : peut-on' le comparer aux efflu- 

 ves que répandent le Ylang-Ylang, le Jasmin, la Rose, 

 l'Héliotrope ? Faut-il le placer, dans la gamme des sen- 

 teurs, prés de la Vanille, du lùiin coupé? Je ne saurais 

 ni n'oserais me prononcer. Est-ce au contraire un ana- 

 logue du chien mouillé? Ceux qui ont senti la terre 

 fraîchement humectée, se décideront suivant leurs facul- 

 tés olfactives, à condition de ne pas avoir de rhume de 

 cerveau. Cotte odeur spéciale est donc incontestable ; 

 mais comment se forme-t-elle ? c'est ce que M. Nuttall 

 a découvert, en isolant un Cladothrix. 



Le microbe Cladothrix — une algue liien authentique 

 pour les Algologues — est très répandu sur le sol 

 humide. La chaleur exalte principalement la forma- 

 tion et le développement du principe odorant que la 

 nature l'a chargé d'élaborer. L'odeur de la terre est donc 

 d'autant plus forte que l'atmosphère est plus humide 

 et plus chaude. D'intéressantes recherches ne sauraient 

 manquer de faire connaître ses propriétés et ses vertus. 

 Peut-être pourra-t-on en faire la base d'un parfum que 

 nos mondaines se disputeront à bref délai. Qui oserait 

 dire après cela que le Microbe n'a pas, lui aussi, sa 



poésie ! 



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 * * 



Microbe! ce mot m'a toujours étonné par la significa- 

 tion qu'on y attache, signification en contradiction com- 

 plète avec son étymologie. Si des êtres sont doués de 

 longue vie, ce sont bien les Microljes; c'est ainsi du 

 moins qu'on les comprend, étant données leurs fonc- 

 tions. Et pourtant microbe veut dire vie courte! Et 

 puis n'y met-on pas un peu de tout actuellement : der- 

 nièrement, par exemple, n'a-t-on point parlé du Microbe 

 qui attaque les haricots mouillés, leur donnant une appa- 

 rence trompeuse et attrayante de fraîcheur. Mais sous 

 ces aspects enchanteurs, accompagnés de modifications 

 chimiques et d'un commencement de germination, se 

 cachent des principes nuisibles, des produits tout au 

 moins suspects au point de vue de l'hygiène, qui 

 seraient capables de donner naissance à une affection 

 de la peau analogue à la Psoriasis. Il me paraît proba- 

 ble que là encore on a fortement exagéré les faits et 

 que le petit champignon — car c'en est un — qui cause 

 le verdissement des haricots, le Pénicillium gUmcvm, 

 pour l'appeler par son nom, n'est pas aussi dangereux 

 qu'on a bien voulu le faire croire. Quoi qu'il en soit, les 

 Comités d'Hygiène ont défendu aux marchands de 

 légumes de mouiller leurs haricots. Peut-être leur per- 

 mettra-t-on de les mettre en vente, après avoir toutefois 

 indiqué qu'ils sont humectés, tout comme on l'a fait 

 pour les Figues avariées, qui peuvent être livrées au 

 public dans ces conditions. Comme plaisanterie offi- 

 cielle, c'est assez réussi ! Qu'en dites-vous ? 



» * 

 Un autre champignon, auquel il n'est pas permis 

 d'adresser des reproches ou des malédictions, c'est 

 celui — un Fusarium parait-il — qui, d'après M. Noël 

 Bernard, nous donne la Pomme de terre. Sans lui, la déli- 

 cieuse et indispensable Solanée américaine ne gonfle- 

 rait pas ses tiges souterraines. Il en serait d'elle, comme 

 de tant d'autres plantes, incapables de fournir quoi que 

 ce soit de lion et de profitable a l'aliinontation do 



l'hommo et de la bètc — qui se ressemblent sous tant 

 de rapports. Oui„ mes chers lecteurs, et mes lectrices 

 aussi ! La Pomme de terre n'est que le produit d'une 

 réaction maladive delà plantesous l'influence d'une autre 

 plante aux dimensionsinfimes. Une expérience des plus 

 simples tendrait à le prouver. Cultivez dans un terrain 

 désinfecté un lot de Pommes de terre de semis ; culti- 

 vez-en un autre analogue dans un terrain ordinaire de 

 culture. Dans le premier les tubercules ne se dévelop- 

 peront pas ou seront tellement chétifs qu'ils passeront 

 inaperçus. Dans l'autre vous obtiendrez une récolte nor- 

 male. 



A quoi tient pourtant la gloire et l'immortalité des 

 hommes ? Sans ce bienfaisant et bienveillant champi- 

 gnon — j'allais dire microbe — Parmentier n'existe- 

 rait pas pour nous; il serait mort modeste pharmacien. 



* * 

 Le Cassis, que tout le monde connaît, ne porte ce nom 



que depuis un temps relativement peu éloigné. M. Gi- 

 bault, qui a recherché l'origine du mot Cassis, a mon- 

 tré que le Cassis était inconnu des anciens, qu'il n'est 

 figuré avec certitude qu'en 1508, dans les miniatures du 

 Livre d'heures d'Anne de Bretagne et, que le mot Cassis 

 ne paraît dans notre langue qu'en 1562, peut-être \bm. 

 A cette époque c'était plutôt un remède qu'on en tirait 

 qu'une liqueur. On l'employait dans une recette destinée 

 à guérir les chiens de chasse mordus par les vipères. Un 

 apothicaire de Poitiers, Paul Contant, qui a publié de 

 10(10 à 1628 des œuvres poétiques curieuses, qu'on lit 

 encore sans trop de fatigue, en avait fait un ratafia qu'il 

 recommandait dans le traitement de l'hydropisie. Au 

 xviu'' siècle même, le célèbre Duhamel ne le considérait 

 que comme une plante médicinale. Quant à l'origine du 

 mot lui même, elle est encore assez douteuse, et toutes 

 les explications proposées ne me semblent pas nette- 

 ment convaincantes. 



Quoi qu'il en soit, Paris reçoit actuellement et annuel- 

 lement sur son marché près de trois millions de kilo- 

 grammes de Cassis, ce qui indique l'importance cul- 

 turale qu'a acquis le Cassissier. A Dijon, une quantité 

 à peu près semblable est utilisée chaque année, pour 

 la fabrication de la crème de Cassis, du Cassis double, etc. 

 Ajoutons encore que la banlieue de Dunkerque expé- 

 die en Angleterre une notable quantité de feuilles des 

 Cassis, destinées à la confection d'une boisson écono- 

 mique, de saveur et de parfum agréables, connue de 

 l'autre côté du Détroit, sous le nom de Thé des Familles. 



Quant à l'orthographe du mot Cassis, Littré propose 

 Kâsi : j'ai connu un vieux parent qui écrivait K 6. 



* * 

 Les Japonais se sont fait une spécialité de la culture 

 des arbres nains. On a beaucoup écrit sur les procédés 

 et les méthodes qu'ils suivaient et méfiaient en pratique . 

 pour arriver à leurs fins. Sans vouloir rechercher et sur- 

 tout, sans avoir l'intention de revenir sur ce qui a été 

 dit à ce sujet, on peut faire remarquer que le climat 

 agit comme facteur puissant sur le nanisme desarbres. 

 Ainsi dans l'extrême nord de l'Europe, un Bouleau 

 séculaire n'est bien souvent qu'un arbuste. Dans les 

 iles océaniennes, au-dessous de 27° de latitude, les 

 arbres k pain (Artocarpus), les Cocotiers, qui d'habi- 

 tude atteignent de grandes dimensions, n'arrivent à 

 être que des arbustes et ne donnent pas de fructifica- 

 tion. La nature du sol est aussi à considérer : des Epi- 

 céas plantés, en 1S82, sur un granit dénudé à peine 

 décomposé, à forte pente, n'ont encore atteint que 

 50 centimètres de hauteur; leurs frères, plantés le même 

 jour, en bonne terre, ont actuellement plus de six mètres. 



P. Hariot. 



