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LE JARDIN 



L'ORIGINE DES ESPÈCES 



M. Hugo de Vries, poursuivant les recherches dont 

 nous avions dit quelques mots l'année dernière (i) vient 

 de publier dans la Reçue générale de Botanique \m 

 travail très important dans lequel il résume les obser- 

 vations qu'il a faites sur la mutabilité des formes 

 végétales. Nous croyons intéressant de citer ici un pas- 

 sage de l'analyse donnée de ce travail dans la h'ecne 

 scientifique. • 



On sait combien la question de la mutabilité ou de 

 l'immutaliilité des espèces a été cojitroversée de longue 

 date. « M. de Vries admet qu'il y a à la fois immutabilité 

 et mutabilité. Il y a des périodes de mutabilité qui 

 alternent avec des périodes d'immutabilité; et, présen- 

 tement, nous sommes dans une période d'immutabilité 

 au moins en ce qui concerne la majorité des espèces. 

 Pourtant, il n'est pas du tout certain que toutes 

 les espèces sont actuellement dans une phase de 



stabilité : il peut en exis- 

 ter qui se trouvent en 

 équilibre instable, cette 

 inslaliilité étant due à des 

 circonstances particu-liè- 

 res, plus ou moins faciles 

 à distinguer. 



M. de Vries substitue 

 donc l'hypothèse des mu- 

 tations périodiques à 

 celle des changements 

 lents, et si son idée est 

 juste, il se peut fort bien 

 qu'à côté des espèces ac- 

 tuellement immuables, 

 qui ont permis à Jordan 

 d'établir sa doctrine, il 

 en existe qui sont en pé- 

 riode de mutabilité. Mais 

 où sont-elles, et quelles 

 sont-elles ? 

 Mais d'abord, à quels caractères distinguera-t-on une 

 espèce en état instable? Que doit-on demander d'elle 

 pour la déclarer en période de mutabilité? 



Qu'elle se transforme en disparaissant? Non : il n'est 

 pas nécessaire qu'elle disparaisse ; il suffit qu'une partie 

 de ses individus se modifie, et que la modification s'éta- 

 blisse. Mais il faut aussi que la modification se répète 

 souvent, faute de quoi on n'aura qu'une apparition tem- 

 poraire d'une aberrante, et non l'établissement d'une 

 espèce nouvelle. 



Enfin, jusqu'où la modification doit-elle aller pour 

 qu'on puisse dire qu'il y a une espèce nouvelle? Quelle 

 doit être l'importance des caractères nouveaux ? Evidem- 

 ment, il suffit d'assez peu de chose. 



C'est assez de la différence qui suffit à séparer deux 

 espèces du même genre. Peu de chose, en vérité, si l'on 

 considère bon nombre de plantes : les Cochlearia anglica 

 et (lanica, les Leplgonum médium et sali/mm; les 

 Chrysanthemnin inodoruni et maritimum, les Care.r 

 flaca et Oederi, et tant d'espèces des genres Rosa, Rutius 

 Sali-x, Hieracium, et même de sous-espèces comme celles 

 qu'on a établies dans les Viola tricolor, Helianthemum. 

 vulgare, etc. 



Enfin, il ne faut pas croire que l'on va trouver des 

 espèces nouvelles formées tout à coup, ce n'est du reste 

 pas ce qu'on cherche, et leur existence ne prouverait pas 



(1) Le Jardin 1900, page 225. 



Fig. 36. — Aubergine violette Serpent. 



grand chose; il faut trouver une espèce mutable de qui 

 d'autres espèces tendent à sortir. 



Pour arriver au résultat désiré, M. de Vries a eu 

 recours à la méthode expérimentale. Il a fait des semis 

 abondants d'un certain nombre de plantes indigènes, 

 communes prenant de préférence les graines sur des 

 individus manifestant quelque déviation, des ascidies, 

 de lafasciation, des symphyses des ramifications d'épis : 

 bref, une tendance quelconque à l'anomalie. 



Parmi les plantes nbtenues par ceprocédé une espèce 

 a bien vite donné à M. Vries des satisfactions plus 

 amples qu'il ne s'y attendait : c'est l'Onagre [Œnothera] 

 de Lamarck. Cette plante est sans doute d'origine améri- 

 caine, mais elle est acclimatée en Hollande, et s'y ren- 

 contre en liien des endroits à l'état sub-spontané, 

 échappée des cultures. 



Dès la première génération obtenue par semis, M. de 

 Vries (d)tenait trois individus d'un type jusque-là 

 inconnu. A la seconde génération le même type se montra 

 et un autre aussi; et à travers les générations succes- 

 "■ sives, les formes nouvelles persistèrent. Et d'autres en 

 montrèrent aussi, qui se reproduisirent également. A 

 ces productions nouvelles, M. de Vries a donné le nom 

 de mutantes. Mais un ensemble de huit générations 

 consécutives, ces mutantes on été au nombre de SOU 

 environ, sur ."iOOOO individus. Ceci donne une fréquence 

 del,.5p. 100. Ces mutantespeuvent dureste être groupées 

 dans un nombre limité de formes, et ces dernières 

 sont une douzaine environ, dont sept principales, 

 r Le tableau qui suit donne le nom et la proportion des 

 mutantes par génération : il indique aussi le numéro 

 d'ordre de la génération où chacune d'elle a fait son 

 apparition. 

 • liénéfations (E. gig.is. alliWa. oljlciii;;;!. niliriiifrvis. Uraai'ck. nanella. lata. sfintilLins . 

 : 8M899 — .5 1 — 1700' 21 1 — 



' T 1898 — — 9 — :30Û0 11 — — 



1 6" 1897 — 11 29 .'! 1800 9 5 1 



! 5« 1896 — 2.5 135 20 HOOO 49 142 6 



; 4= 1895 1 15 17(i 8 11000 00 73 1 



•- 3* 1890-91— — — 1 10000 3 3 — 



; 2" 1888-89— — — — 15000 5 5. — 



; 1' 1880-87— — — — 9 — — — 



De VŒnothera LamarckianaM. de Vries a donc réussi 

 à tirer sept espèces principales dont le nom figure au 

 tableau qui précède. Quelles sont les caractéristiques 

 de ces espèces? Œnothera gigas, son nom l'indique, 

 présente des dimensions exceptionnelles. Œnothera 

 aWida a les feuilles très étroites blanchâtres, les fleurs 

 jaune pâle, et les fruits courts. Chez Œnothera ohlonga, 

 les feuilles sont oblongues, pétiolées, a tige courte, 

 terminées en épidense avec fleurs plates et fruits 

 ]ietits aussi. Dans Œi/ot/iera rubrinervis, la caractéris- 

 tique consiste en une tige rendue fragile par l'imperfec- 

 tion du développement des fibres libériennes. (Enothera 

 lata se reconnait à une modification curieuse : elle est 

 exclusivement femelle par suite de l'avortement du 

 pollen, accompagné d'un développement anormal de la 

 couche cellulaire qui borde intérieurement la paroi des 

 anthères; en outre les organes de la plante présentent 

 uneampleurinusitée. Œnothera scintiUans a les feuilles 

 étroites, d'un vert foncé, luisantes, avec fleurs et fruits 

 petits; Œnothera nanella enfin est une forme naine, 

 de quelques décimètres de hauteur seulement. 



Parmi ces différentes formes, il en est une qui ne s'est 

 produite qu'une seulç fois : c'est VŒnothera gigas. C'est 

 donc la forme la plus rare: et il est curieux de constater 

 qu'elle ne s'est pas représentée, étant donné que c'est 

 une forme très forte et robuste qui paraissait avoir au 

 moins autant de chances de réussir dans la lutte pour 

 l'existence de l'espèce mère. Les autres formes sont en 



