LE JARDIN 



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PLANTES ÉCONOMIQUES 



L'Alfa en Tunisie. 



Le Bnlletin de la direction de VAgriciiltifre et du 

 Commerce, de la Régence de Tunis donnait récemment 

 d'intéressants renseignements sur l'exploitation et le 

 commerce de l'Alfa en Tunisie, dus à M. V. Fleury, 

 chef du liureau du commerce. 



L'Alfa, ou Stipa tenacissima, est une graminée très 

 répandue dans le sud-est de l'Es- 

 pagne, au Maroc, en Algérie, en 

 Tunisie, en Tripolitaine, souvent 

 confondue avec le Lygeum Spnr- 

 tmn, des mêmes régions, aussi liien 

 qu'avec VA mpelodesmos tenax du 

 nord de l'Afrique. Cette dernière 

 plante est connue sous le nom de 

 Diss. 



L'Alfa occupe des régions fort 

 difïérentes au point de vue clirnaté- 

 rique : on le trouve au bord de la 

 mer et à 1.800 mètres d'altitude. 

 Tantôt il constitue la végétation 

 principale d'une région, tantôt il 

 vient en forêt, mais toujours par 

 touffes. 



La feuille, qui forme la partie de 

 la plante exploitée, arrive à son dé- 

 veloppement total (O'^TO de hauteur) 

 à partir du mois de mai; elle per- 

 siste en sécliant sur pied et après 

 les premières pluies d'automne, 

 elle commence à périr par le som- 

 met en s'inclinant. 



Cette plante joue un rôle impor- 

 tant dans la flore des terrains qu'elle 

 recouvre, aussi Ijien que dans le 

 régime des eaux. Elle amasse au- 

 tour de ses toulïes tous les débris 

 organiques apportés par le vent, 

 devenant ainsi le point de départ 

 de formation d'un humus dans 

 lequel se développent les herbes 

 qui constituent la nourriture des 

 troupeaux. Les animaux, à l'excep- 

 tion du bœuf, de la chèvre et du 

 chameau, refusent l'Alfa ou ne l'ac- 

 ceptent que faute d'autre fourrage. 



iS^ous n'insisterons pas sur la si- 

 tuation générale des peuplements, nous bornant k ce 

 qui intéresse la Tunisie. 



Dans ce dernier pays, les peuplements pratiquement 

 exploités, peuvent se diviser en ô groupes principaux, 

 situés : dans le sud du contrôle de Thala, dans ceux de 

 Gafsa, de Ivairouan, dans la région des Chotts, dans 

 l'extrême sud. Les débouchés ont lieu par les lignes de 

 Tébessa-Bône, de Sfax-Gafsa, de Kairouan-Sousse, par 

 Gabès, par le port d'embarquement de Gourine. 



La manipulation de l'Alfa présente quelques parti- 

 cularités. Il faut d'abord l'arracher, c'est-à-dire séparer 

 le limbe de la gaine, parties réunies l'une à l'autre par 

 une véritable articulation. Le procédé du bâtonnet qui 

 donne les meilleurs résultats est connu depuis l'anti- 

 quité. Un ouvrier robuste et exercé peut, de cette façon, 

 extraire de 30 à 40 k. par heure (de 3 à 400 le. par jour). 

 L'ouvrier espagnol est le plus haitile : l'indigène ne 



ramasse guère que ÏOO 1-c. ; une femme peut arriver à 

 arracher 100 k. et un enfant de 35 à .50 k. Avec la main 

 gantée, un bon ouvrier ne récolterait que 18 à 20 le. 

 par heure, mais les feuilles seraient choisies et il n'y 

 aurait pour ainsi dire pas de déchet. La fauchaison donne 

 un produit sans valeur commerciale. 



L'Alfa ainsi arraché est brut. Il faut le préparer, c'est- 

 à-dire le sceller, le trier, le classer, le peser et le mettre 

 en balle. 



Le séchage a lieu debout, en exposant successive- 

 ment au soleil les dilférentes parties de la botte, ce qui 

 demande trois à cinq jours. Le poids diminue de 1-5 à 

 18 0/0 à la maturité, de 40 0/0 si l'on 

 a affaire à des feuilles récoltées au 

 printemps. La moyenne est de 300/0 

 environ. 



On étend ensuite les feuilles sur 

 de grandes tables, oii l'on pratique 

 le triage en enlevant les brins noirs 

 et les gaines entraînées (déchet 

 d'environ 3 0/0). Le classage se lait 

 suivant la longueur des brins, en 

 plusieurs catégories : les brins 

 longs sont gardés pour le tissage 

 et la sparterie, les courts sont réser- 

 vés à la papeterie. 



Le forçage se fait ensuite ainsi 

 que la mise en balles, au moyen de 

 presses. Dans ces dernières condi- 

 tions le mètre cube pèse 300 k. 

 L'emploi de la presse hydraulique 

 et mue par la vapeur, permet de 

 faire des balles pesant 600 le. ; quant 

 à celles qui sont expédiées en An- 

 gleterre, pour les besoins de la pa- 

 peterie, leurpoids ne dépasse guère 

 160 kilos. 



L'exploitation de l'Alfa remonte 

 à une époque très éloignée et, déjà 

 au temps de Pline, Carthage expor- 

 tait des cordages, des nattes et des 

 étoffes fabriquées avec les feuilles 

 de cette graminée. Mais c'est seu- 

 lement à l'époque où la papeterie 

 commença à manquer de chiffons, 

 que l'on songea à utiliser dilférentes 

 fibres végétales et à s'adresser à 

 l'Algérie, puis à la Tunisie pour 

 obtenir l'Alfa nécessaire. L'Angle- 

 terre recevait d'Algérie, en 1869, 

 4.000 tonnes de fibres, et" en 1872, 

 54.000 tonnes. L'exportation de 

 l'Algérie ne fit qu'augmenter, tandis que celle de l'Es- 

 pagne diminuait. Il faut reconnaître, qu'en ce dernier 

 pays, ainsi qu'au Portugal, on consomme d'assez gran- 

 des quantités de fibres d'Alfa, pour la confection de 

 sparterie. 



En 1879, l'Algérie exportait 02.1.50 quintaux; en 1898, 

 l'exportation montait à 961. OOO quintaux, presque tous 

 à destination de l'Angleterre et estimés 6.-582.732 francs. 

 Les chantiers étaient au nombre de 161 en 1893, dont 83 

 dans le seul cercle de Daya. (Oran). 



En Tunisie le nombre des chantiers n'est encore que 

 de dix et l'exportation n'est guère que le quart de celle 

 de l'Algérie. 



La récolte y est très variable, en rapport avec les be- 

 soins des indigènes. Si 300.000 quintaux ont été expé- 

 diés en 1879, il n'y en a eu que 21 i. 425 en 1898 et seu- 

 lement 141. .565 en 1899. Et encore dans ce chiffre, faut-il 



— Plattjrei'hiin Willinrln. 



