No 345 



LE JARDIN 



5 Juillet 1901 



CHRONIQUE 



On n'ouvre pas un journal depuis quelque temps 

 sans y trouver des indications relatives au fameux tir 

 contre la grêle. La nouvelle artillerie fait bien parler 

 d'elle; les avantages qu'elle procure méritent-ils la con- 

 sidération qui rejaillit sur ces artilleurs d'un nouveau 

 genre? Il semble qu'en en prenant et en en laissant, en 

 un mot en faisant la part du réel et du romanesque, les 

 éloges doivent l'emporter : nous sommes heureux de le 

 constater. 



D'ailleurs le tir contre la grêle a déjà trouvé son his- 

 torien dans la personne de M. Houdaille, professeur à 

 l'Ecole d'agriculture de Montpellier, qui, à la suite de 

 missions accomplies en Autriche et en Italie, nous a fait 

 connaître par le menu et dès son origine, tout ce qui 

 concerne cette intéressante question. Et là encore c'est 

 à la France que revient la première idée — toute théo- 

 rique il est vrai — de cette mousqueterie. En 1760 un 

 physicien français nommé Jacour, avait proposé d'ins- 

 taller des stations de tir contre la grêle. En 1769, dans le 

 Maçonnais, le marquis de Chevries, brillait, dans le même 

 but, l.'îO kilogrammes de poudre de mine chaque année. 

 Dans le commencement du xix'= siècle, certaines com- 

 munes de Saône-et-Loire employaient des mortiers qui 

 se chargeaient avec 500 grammes de poudre : cette cou- 

 tume d'ailleurs n'avait jamais complètement disparu. 



L'action vraiment préservatrice des décharges d'artil- 

 lerie avait été constatée d'une manière indiscutable : 

 après Dresde, Eylau, Hohenlinden, Inkermann, Puébla, 

 Magenta, etc., la pluie s'était mise à tomber ainsi que 

 pendant les guerres de sécession, au lendemain de cha- 

 cune des 178 batailles qui ont immortalisé cette lutte 

 de géants. C'est en se basant sur ces dernières obser- 

 vations qu'on avait cru pouvoir annoncer, en 1801, aux 

 Etats-Unis qu'on avait trouvé un moyen infaillible de 

 faire pleuvoir à volonté : mais il y avait là quelque exa- 

 gération, dont les Yankees sont coutumiers, et souvent 

 il pleuvait sans qu'on fvit obligé de recourir au canon. 



En 1880 d'abord, puis en 1884, un minéralogiste ita- 

 lien des plus distingués, M. Bombicci — un nom pré- 

 destiné en matière de balistique — avait proposé de lutter 

 contre la grêle, d'empêcher sa formation ou tout au 

 moins le grossissement des grêlons, se basant sur ce 

 précepte « qu'il faut foudroyer le nuage avant qu'il nous 

 frappe ». En 1891 il reprenait ses expériences, cherchant 

 à transformer le grêlon meurtrier en un grésil inoffensif. 

 Mais on n'est jamais prophète en son pays! 



C'est à M. Albert Stiegler, de Windish-Feistritz, en 

 Styrie, que devait revenir l'honneur d'avoir pratique- 

 ment lutté contre la grêle et d'avoir indiqué des moyens 

 faciles à employer. C'est le jour de la Fête Dieu de 

 l'année 1896 que fut tiré le premier de ces coups de 

 canons pacifiques et utilitaires. Le nuage orageux qui 

 menaçait les vignobles disparut et se transforma en une 

 pluie plutôt bienfaisante. A la fin de 1897, trente-trois 

 stations de tir existaient en Styrie et l'artillerie se trans- 

 formait en même temps. Le mortier en fonte se pro- 

 longeait d'une cheminée conique en tôle, haute de deux 

 mètres, destinée à orienter vers les nuages les vibrations 

 sonores. En 1898 on comptait dans le même pays 56 sta- 

 tions et la pratique avait permis de reconnaître que, 

 pour se trouver dans les meilleures conditions pour 

 lutter, il faut : 



1° Ne pas créer de stations isolées; 



5° Commencer le tir avant que la grêle commence à 

 tomber; 



4° Tirer le plus rapidement possible au moment cri- 

 tique ; 



4° Ne pas cesser de tirer jusqu'à la disparition de 

 l'orage. 



En 1898, M. Ottavi, député au Parlement italien, fît une 

 excursion en Styrie et à son retour, il introduisit 

 l'artillerie paragrèle dans son pays souvent éprouvé. 

 L'engouement s'en mêla probablement et en 1899, il exis- 

 tait dans la seule province de Vicenze pas moins de 

 445 stations. C'est de 1899 également que date l'associa- 

 tion de Denicé (Saône-et-Loire), la première fondée 

 en l'rance, grâce à l'initiative prise par M. Guinaud, qui 

 avait assisté au congrès de Casale-Montferrato. Les sta- 

 tions se propagèrent dans le Maçonnais, dans la 

 Gironde, etc. 



11 résulte, somme toute, que le tir contre la grêle, 

 donne des résultats certains ; les preuves s'en ren- 

 contrent à chaque pas dans les pays où l'organisation 

 méthodique ne laisse rien ou peu à désirer. C'est ainsi 

 que dans la vallée de la Brenta (en Italie), où se fait en 

 grand la culture du Tabac, les deux bords de la vallée 

 se sont trouvés fortement grêlés, n'ayant pas été pro- 

 tégés, tandis qu'une zone intermédiaire a été respectée, 

 sauf en un point oii le tir n'avait pu fonctionner pen- 

 dant un orage. 



On a remarqué qu'il tombait fréquemment de la neige 

 après les tirs, même dans la période qui s'étend du mois 

 de mai au mois de septembre. C'est de la neige en gros 

 flocons, partiellement fondue, semblant provenir d'un 

 grêlon qui n'a été qu'imparfaitement gelé et s'est écrasé 

 sur le sol. De plus, après les premiers tirs, cessent habi- 

 tuellement le tonnerre et les éclairs; les incendies par 

 la foudre deviennent de plus en plus rares en Styrie, où 

 ils étaient fréquents autrefois. Le tir paragrèle est donc 

 en même temps un excellent paratonnerre. La forme des 

 nuages se modifie également. 



Ces résultats 1 lienfaisants ont attiré l'attention des com- 

 pagnies d'assurance qui ont cherché à en tirer parti dans 

 leur intérêt. Elles ont, en certaines régions, subven- 

 tionné des associations de tir pour pouvoir diminuer 

 l'importance des sinistres, et réduit le taux de la prime 

 d'assurance en faveur des associés faisant partie de 

 syndicats bien constitués qui ont obtenu des effets cer- 

 tains et efficaces. 



Il reste donc, maintenant que l'efficacité des tirs contre 

 la grêle a été constatée, à opérer des modifications et des 

 perfectionnements, qui permettent de lutter à coup sûr 

 contre les orages exceptionnels, là où la défense est 

 encore imparfaite et impuissante. Pour la France, on 

 ne peut pas encore trop s'avancer; les expériences ne sont 

 encore qu'au début, mais ce qu'on a déjà fait est encoura- 

 geant. A Denicé, on a vu les grêlons, qui tombaient sec et 

 dru, s'amollir en arrivant à terre, les éclairs elle tonnerre 

 cesser. Sur deux points, où la poudre était par hasard 

 venue à manquer et où les canons avaient cessé de fonc- 

 tionner, la grêle avait recommencé à tomber, causant 

 un dommage appréciable. 



Donc, vive l'artillerie paragrèle! puisse-t-elle un jour 

 être la seule! puisse l'homme ne plus chercher querelle à 

 son semblable et, vrai maître de la nature et des éléments, 

 ne plus employer ses forces et sa puissance qu'à les 

 dompter et les faire servir à ses besoins ! 



P. Hariot. 



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