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LE JARDIN 



20 Juillet 1901 



CHRONIQUE 



Les chenilles sont de sales bêtes — chacun sait i;al 

 Les ravages qu'elles occasionnent dans les cultures, on 

 n'en est plus à les compter. Mais ce ne sont pas seule- 

 ment des êtres voraces, ce sont aussi des animaux 

 dangereux. Tout le monde connaît de vue les espèces 

 dites processionnaires, formant de longues théories qui 

 déamliulcnt, sans se soucier de ce qui se passe autour 

 d'elles. Elles sont urticantes au possible, e'est-à-dire 

 qu'elles causent quand on les touche, une brûlure 

 cuisante de la peau qui n'est pas sans analogie avec 

 l'urtication produite ]iar les feuilles des orties. Un a lonj^- 

 temps attribué cette urtieation aux longs poils, dont 

 leur corps est revêtu et qui, vus à la loupe, paraissent 

 pointus et barbelés. On a admis également que la peau 

 de ces chenilles poilues sécrétait dans un système par- 

 ticulier de petites glandes, im venin très actif, un véri- 

 table poison. 



Or, il n'en est rien; c'est tout autre part qu'il faut 

 chercher ce principe toxique, s'il faut en croire un très 

 habile entomologiste, M. Fabrc, dont les observations 

 sont des merveilles de précision et d'ingéniosité. De 

 recherches personnelles faites au dépens de l'épiderme 

 de ses bras — M. Fabre, a pu conclure que le principe 

 urticant était contenu dans les déchets et les excréments 

 de ces vers. Après avoir fait macérer dans l'éthcr 

 quelques pincées de crottins de chenilles, l'haliile obsr'r- 

 vateur a appliqué sur la peau de son avant-liras 

 quelques gouttes du liquide concentré p;ir éva]ioration. 

 Le résultat a été celui d'un fort vésicatoire, avec forma- 

 tion de cloques et ulcérations très douloureuses qui 

 n'ont pris fin qu'au bout de plusieurs semaines. 



Donc les chenilles poilues ne sont pas dangereuses à 

 toucher, par elles-mêmes mais par les excréments dont 

 elles sont habituellement plus ou moins recouvertes. 

 Voilà un fait acquis et qui explique pourquoi ces ani- 

 maux répugnants ne produisent d'urtication qu'à cer- 

 tain moment et d'une manière irrégulière. Mais ce qui 

 est autrement intéressant c'est que toutes les chenilles, 

 quelles qu'elles soient, nues ou poilus, jouissent do la 

 même propriété. M. Fabre s'en est assuré au dépens de sa 

 propre peau. En opérant avec des Vanesses, il a éprouve 

 les « mêmes démangeaisons, même chaleur, même 

 tuméfaction des chairs tremblantes et lluxionnées, même 

 suintement séreux, même excoriation épidermique, 

 même rougeur tenace qui persiste de trois à quatre 

 mois, alors que depuis longtemps l'ulcère à disparu. » 

 Les insectes à métamorphose complète, sont capables de 

 provoquer les mêmes accidents, au moment ou ils 

 passent de l'état de nymphe à celui d'insecte parfait; il en 

 est ainsi, tout particulièrement, de la Cétoine dorée qui 

 habite le cœur des Uoses et de quelques Hyménoptères. 

 Là, comme chez les chenilles de Lépidoptères, le poison 

 est bien un « décembre de l'organisme, un produit 

 urinaire. » 



Toutes les choses s'enchaînent en ce bas monde, 

 aussi bien en sociologie qu'en sciences physiques ou 

 naturelles. Les expériences si curieuses de IM. Fal)re 

 ont appelé l'attention d'un médecin distingué M. Vallin, 

 qui faisait part dernièrement à l'Académie de médecine, 

 de recherches qu'il avait entreprises sur une maladie 

 professionnelle, qui sévit sur les personnes occupées à 

 dévider les cocons de vers à soie. Cette affection, connue 

 dans les magnaneries sous la dénomination de mal de 

 vers ou iiial^ de bassine, est connue depuis longtemps 



mais onena inutilement cherché la cause sans pouvoir la 

 trouver. On sait que les femmes qui dévident les cocons 

 les plongent dans des bassines d'eau bouillante, pour 

 humecter et par suite ramollir l'espèce de substance 

 gommeuse qui agglomère les fils entre d'eux. Dès le 

 commencement du travail, les mains sont envahies par 

 des rougeurs cuisantes auxqu'elles succèdent bientôt 

 des gerçures et plus tard, dans certain cas, des ulcéra- 

 tions profondes, très douloureuses et de mauvaise 

 nature qui peuvent aller jusqu'au phlegmon et a 

 l'érysipèle. 



Les accidents depuis longtemps remarqués étaient 

 attribués à l'irritation et au ramollissement des mains 

 par l'eau chaude des bassines, d'où le nom populaire de 

 ■mal des bassines. Et bien, c'est dans l'action urticante 

 des déchets des vers à soie qu'il faut chercher une 

 explication, que M. Fabre avait trouvée sans s'en douter. 

 Donc les timides vers à soie, qui ont l'air si bête, dont 

 l'éducation m'a valu tant de vers à copier et de Virgile 

 il apprendre par cœur, quand je faisais de la magnanerie 

 dans mon pupitre d'écolier, ne sont pas du tout inof- 

 fensifs. Si on peut les manier impunément, c'est qu'ils 

 se trouvent à la surface des feuilles fraîches et souvent 

 renouvelées, mais si on touche à la litière souillée sur 

 laquelle ils rampent, les accidents dont nous avons 

 parlé plus haut se font fréquemment sentir. Le venin 

 « lou vérin », comme on dit ilans la langue de Mistral 

 ou de Jasmin — je ne suis pas assez félibre pour pouvoir 

 me prononcer avec exactitude — ne réside donc pas dans 

 le ver lui-même mais dans les déchets auxquels ils se 

 souille. 



Le vieil arbre de la science du bien et du mal, serait- 

 on donc sur le point de le retrouver? il doit être bien 

 vieux, s'il existe encore, mais cela n'est pas pour décou- 

 rager les américains qui sont occupés à le rechercher — 

 incidemment il est vrai. Un monsieur Morin Jessups, 

 citoyen de la ville de Chicago — vous savez bien ! la ville 

 habitée par les rois de la charcuterie — s'est mis en 

 tête de retrouver le paradis terrestre et, comme entrée en 

 campagne, il y va de ses cinquante milles dollards, soit 

 deux cents cinquante mille francs. Les actionnaires de 

 la nouvelle société — S. G. D. G. probablement — sont 

 en passe d'attrapper des millions s'ils réusissent dans 

 leur entreprise. C'est un vrai placement de père de 

 famille. Songez donc, si l'on met la main sur le fameux 

 arbre en question, ce qu'ils gagneront, en en vendant 

 les fruits et les boutures! Je ne sache pas, malgré cela, 

 que des pépiniéristes français aient déjà souscrit. 



Un écrivain fantaisiste di primo cartello, Xanrof, n'a 

 pu rester indifférent à cette annonce, et dans une feuille 

 du matin, il écrivait les lignes suivantes, que je demande- 

 la permission de reproduire : « Quels trésors aussi 

 pour les Musées nationaux que les moindres épaves de 

 la tragique comédie qui se joua au commencement du 

 monde : une feuille de vigne qu'Eve aurait portée dans 

 ses cheveux; la peau de serpent dont le malin se 

 dépouilla sans doute pour causer avec madame Eve et 

 qui est peut-être restée accrochée depuis à quelqu'arbre 

 du fameux jardin. Moins encore, le trognon de la 

 fameuse pomme, ou même l'un de ses pépins! Ah! 

 contempler le pépin de notre mère Eve ». C'est la grâce 

 que je vous souhaite. 



P. Hariot. 



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