LE JARDIN 



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AT^A-ISIETES 



Les fleurs et les tombeaux 



De tout lemps les végétaux ont été associés, dans une 

 large mesure, aux pompes des funérailles et à l'orne- 

 mentalion des tombeaux. Par suite de leur destination 

 spéciale, certaines plantes ont même pris un caractère 

 particulièrement funèbre : le (chrysanthème, l'Immor- 

 telle, le Saule pleureur, le Buis, le Sapin, l'If et le Cyprès, 

 par exemple. 



Les Conifères, d'ailleurs, h cause de leur couleur som- 

 bre et de leur aspect mélancolique, étaient propres k 

 symboliser les idées douloureuses et tristes en rapport 

 avec la mort; aussi voit-on ces arbres plantés en abon- 

 dance dans les cimetières. Le symbolisme religieux 

 devait aussi considérer comme 

 des emblèmes de l'immortalité 

 de l'âme le Cyprès, le Cèdre 

 et l'It, dont le feuillage est tou- 

 jours vert, la longévité consi- 

 dérable et le bois presque incor- 

 ruptible. 



Pour le Chrysanthème, sa flo- 

 raison automnale l'appelait na- 

 turellement à figurer aux fêtes 

 commémoratives de la Tous- 

 saint. L'Immortelle, dont les 

 fleurs séchées peuvent se tein- 

 dre de difïérentes nuances et se 

 conserver fort longtemps, est, 

 de son côté, la plante qui se 

 prête le mieux à la confection 

 des couronnes mortuaires. Par- 

 fois, c'est le sombre coloris des 

 fleurs qui a fait préférer cer- 

 taines plantes pour les décora- 

 tions funèbres: la nature n'a-t- 

 elle pas mis elle-même en deuil 

 la Violette, la Pensée et la 

 Scabieuse, surnommée aussi « Fleur des veuves »? 



D'autres plantes ont encore été consacrées au service 

 des morts par la tradition et les rites funéraires des 

 peuples anciens et modernes. Nous citerons le Romarin, 

 la Rose, l'Ache, l'Asphodèle, l'Amarante, le Narcisse, 

 la Mauve, l'Anémone, la Renoncule, l'Absinthe, l'Aconit, 

 la Ciguë, le Colchique, la Jusquiame, l'Hellébore eu 

 Rose de Noël, le Cytise, le Géranium, le Jasmin, VA//- 

 tennaria margaritacea, l'Œillet, la Jacinthe des bois, 

 le Souci, la Laitue, le Lierre, le Myrte, le Basilic, le 

 Cornouiller, le Sorbier, le Pin, l'Arbousier, le Peu- 

 plier, etc. 



Chez les anciens, les plantes occupaient une place 

 considéral)le dans le culte des morts et leur emploi avait 

 toujours une signification symbolique. 



On voit, dans les plus anciens âges, la primitive 

 humanité se complaire à placer ses tombes au milieu 

 des arbres. Comme les rites funéraires sont en général 

 inspirés par l'idée d'une vie future, il est probable que 

 l'arbre était planté avec intention sur le tombeau pour 

 représenter l'âme du défunt devenue immortelle. Le 

 livre sacré des juifs et des chrétiens — la Bible — nous 

 apprend qu'à une époque tort reculée, les Sémites de la 

 Syrie et de la Mésopotamie inhumaientleurs morts sous 

 l'ombrage d'un arbre qui prenait par là un caractère 

 mystérieux et surnaturel. Les arbres toujours verts, et 

 en particulier les Cyprès, Palmiers, Yeuses, Térébin- 

 thes (Pistacia Terehinthus L.;, étaient, chez les nations 







Fig. 110. — Schizanlhus jmmatus. 



sémitiques, un objet de vénération. C'était une tradition 

 chez ces peuples que les âmes des défunts aimaient à 

 se reposer au milieu de leurs rameaux (1). Pour inhumer 

 sa femme Sarah, Abraham acheta une grotte située 

 dans un champ déjà plein de tomlioaux élevés entre des 

 arlires (Oeiiése, chap. XXIll). Plus tard, Debbora, nour- 

 rice de Rébecca, fut enterrée sous le « Chêne des pleurs », 

 à Bêt-El (chap. XXXV). Les habitants de Jabès dépo- 

 sèrent encore les restes de Saiil et de ses fils, après sa 

 défaite, sous un Tamarin ou un Térébinthe voisin de 

 leur ville (2). 



Les anciens Egyptiens se distinguaient, on le sait, 

 par le culte qu'ils rendaient aux morts. Pour orner les 

 momies, leurs rites funéraires employaient beaucoup 

 de plantes sous forme de bouquets, de couronnes et de 

 guirlandes dont les musées de Boulaq, au Caire, ceux 

 de Paris, de Florence, de Turin, de Leyde (Hollande), 

 montrent de nombreux restes 

 trouvés dans les tombes égyp- 

 tiennes. Ces plantes funéraires 

 qui datent de 30 à 40 siècles 

 sont parfaitement conservées, 

 grâce à la sécheresse du climat 

 de l'Egypte et surtout grâce à 

 la fai;on dont les anciens nous 

 les ont transmises. On a même 

 pu les déterminer comme s'il 

 s'agissait de simples échantil- 

 lons d'herbier. Parmi les sa- 

 vants qui se sont occupés de 

 ces intéressantes études d'ar- 

 ehéolpgie botanique, on peut 

 citer^Jnger, Kunth, A. Braun, 

 V. Loret, J. Poisson, ^^^ Pleyte, 

 D'' E. Bonnet, Crépin, etc., et 

 particulièrement M. Schwein- 

 furth qui fut chargé de l'examen 

 des restes végétaux trouvés dans 

 les fouilles de Deir-el-Bahari. 

 En 1881, M. Maspéro, l'émi- 

 nent professeur et directeur du 

 musée du Caire, découvrit dans cette localité, située 

 près de Thèbes, une cachette contenant les cercueils de 

 souverains appartenant à plusieurs dynasties égyptien- 

 nes, lesquels renfermaient une riche moisson de plantes. 

 M. Schweinturth, qui a consigné le résultat de ses 

 recherches sur ces vénérables reliques dans le Bul- 

 letin de Vlmiitut égmMen n"^ 3, 5 et 7 (années 1882- 

 1886), nous apprend que la momie d'Ahmos, fondateur 

 de la 18" dynastie (1700 ans avant notre ère), était ornée 

 de guirlandes composées de feuilles de Saule, des fleurs 

 de la Dauphinelle orientale [Delphiiiium orientale Ga.y), 

 et de Sesbania œgyptiaca Pers. ou de Nymphœa cœru- 

 lea Savi et d'.l/cea ficifolia L. Le Salix Safsaf Fon^k., 

 Saule très commun sur les bords du Nil était employé 

 fréquemment pour les guirlandes funéraires. Dans ses 

 feuilles pliées en deux et cousues ensemble, on insérait 

 des corolles ou des pétales de fleurs. La Dauphinelle 

 orientale aux fleurs violettes, très voisine de notre Pied 

 d'alouette, et les superbes Heurs jaunes du Sesbania 

 avaient conservé intact leur coloris. Cette dernière 

 plante, originaire du Soudan, est un arbuste élevé que 

 l'on cultive en Egypte pour entourer les champs. Quant 

 à la Mauve à feuilles de Figuier {Alcea ficifolia), elle 

 est spontanée au Liban et en Syrie; on ne la retrouve 

 en Egypte que dans les anciens jardins arabes. Une 



(1) Joret, Les plantes dans l'antiquiti et au, moyen âge, tome I, 

 p. 465. 



(■>) Samuel, chap. XKXI. Paralipomencs hnp. \. 



