LE JARDIN 



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et même de parterres. Ces sépultures comportaient par- 

 fois un terrain accessoire très étendu, cultivé en champs 

 et jardins, enclos d'une muraille, et affecté tant à l'entre- 

 tien de la tombe, qu'à la production des légumes pour 

 les repas funéraires, des Roses et autres fleurs pour les 

 offrandes que l'on devait faire aux morts à certains 

 jours (1). 



Dans VEiiéide de Virgile (chant III), on voit le Myrte 

 et le Cornouiller plantés sur le tertre funéraire élevé en 

 l'honneur du héros troyen Polydore. Une inscription 

 grecque taillée 

 dans le roc, dé- 

 couverte en 1872 

 par M. G. Perrot, 

 dans la province 

 d'Anatolie (Asie- 

 Mineure), à une 

 petite distance du 

 tombeau des an- 

 ciens rois, fait 

 mention, sous le 

 nom à'Antheon, 

 d'un jardin créé et 

 entretenu par un 

 ancien serviteur 

 du roi Pharnacell, 

 auprès du tom- 

 beau de ce mo- 

 narque, fils et suc 

 cesseur de Mithri- 

 date-le-Grand, et 

 qui régnait sur le 

 Pont et le Bos- 

 phore cimmérien 

 en l'an 64 avant 

 notre ère. Le jar- 

 din funéraire de 

 Pharnace II était 



probablement 

 orné de plantes 

 composant la flore 

 locale : Lauriers, 

 Arbousiers, Myr- 

 tes, Cistes et Al- 

 théas. Les exem- 

 ples aljondent, 

 dans les temps 

 anciens, de ces 

 plantations faites 

 autour d'une chère 

 sépulture par la 

 piété des survi- 

 vants (2). 

 Le mot grec 



Antheon, évidemment dérivé àWnthos, fleur, est pres- 

 que inconnu en dehors du texte lapidaire découvert 

 par M. G. Perrot, où il est employé dans le sens de 

 parterre ou jardin funéraire. Cependant le Thésaurus 

 de l'édition Didot le donne comme tiré des glossaires 

 avec cette traduction IdXin&v iretu^n, viridarium^ c'est- 

 à-dire lieu planté d'arbres. 



Au moyen âge, le mot vivicUirivm signifiait à la fois 

 verger et cimetière, et ce double sens avait sa raison 

 d'être puisque nous savons que dans la plupart des 

 monastères le lieu de sépulture des religieux n'était 

 autre que le verger lui-même. La linguistique, à défaut 

 d'autres preuves, se chargerait donc de démontrer qu'il 



(1) Morbmsen, Manuel des antiquités romaines, t. XIV, p. 431. 

 (3) Rei-ue archéologique, t. XXVI, p. 3/9. 



n'y a jamais eu d'interruption dans la coutume d'orner 

 les sépultures de plantes ligneuses et lierbacées. 



Parmi les arbres destinés à cet usage, depuis un temps 

 immémorial le Cyprès funèlire occupe le premier rang. 

 C'était déjà dans la plus haute antiquité l'arbre des morts. 

 A ce titre, il était consacré à Pluton et à Proserpine, 

 divinités infernales qui recevaient sous leur protection 

 les âmes et régnaient sur l'empire des morts. Les Chal- 

 déens, les Syriens et les Assyriens rendaient un véri- 

 table culte au Cyprès pyramidal considéré par eux comme 



l'image vivante de 

 la Vénus qu'ils 

 adoraient sous le 

 nom de Mélytta ou 

 d'Astarté. La Vé- 

 nus des Romains, 

 née en Orient, di- 

 sent les fables my- 

 thologiques, n'est 

 qu'une adaptation 

 hellénique de cette 

 déesse génératrice 

 orientale, comme 

 le témoigne très 

 bien son surnom 

 de Cyiiris, nom 

 identique à celui 

 du Cyprès : Cu- 

 pressus ou Cypa- 

 7-issus, forme plus 

 ancienne (1). 



L'arbre de Vé- 

 nus et de sa sœur 

 asiatique Astarté 

 était à la fois sym- 

 bole de vie, de 

 mort et de perpé- 

 tuité de la vie, 

 car dans les my- 

 thologies de l'an- 

 tiquité les divi- 

 nités génératrices 

 étaient en même 

 temps divinités 

 funèbres, associa- 

 tion dont le sens 

 est, au fond, pro- 

 fondément philo- 

 sophique. A 

 Rome, Vénus, 

 adorée sous le 

 nom de Libitiiui 

 était la déesse des 

 funérailles. Le 

 Myrte, qui lui était consacré, se plantait sur les tom- 

 lieaux; on en couronnait les morts, on l'offrait aux 

 divinités infernales. Le Basilic, symbole d'amour et 

 herbe des amoureux, est aussi une herbe funéraire! 



Chez les anciens, le Cyprès toujours verdoyant — 

 Ci'pressus sempervirens — ornait les tombeaux; il ser- 

 vait à la construction des bûchers funèbres; on suspen- 

 dait ses branches, en signe de deuil, à la porte des mai- 

 sons visitées par la mort. 



D'après Pausanias, les Grecs conservaient précieuse- 

 ment les Cyprès plantés sur les tombes de leurs héros 

 nationaux et de certains personnages. Il existait en 

 Grèce plusieurs bois de Cyprès célèbres, par exemple 



(1) F. Lagard, Sur le culte du Cyprès pyramidal en Asie. (Mém. Acad. 

 Inscrip. t. XX. 2' partie). 



Fig. 126. — Gloriosa superha. 



